鉄壁の板
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アイアンクラッド委員会は、南北戦争中に南軍がCSSバージニアを建造したことを受けて、1861年に北軍によって設立された諮問委員会である。アイアンクラッド委員会の主目的は、より戦闘能力の高い「装甲艦」の開発であり、 USSモニターを含む数々の革新的な設計の建造につながった。委員会は、ジョセフ・スミス准将、ハイラム・ポールディング准将、チャールズ・H・デイビス司令官、そしてグスタフス・フォックス海軍次官といった海軍の上級将校で構成されていた。 [ 1 ]
歴史
1861年8月7日、北軍海軍は、水深10フィートから16フィートの鉄製または木と鉄の複合構造の「装甲蒸気軍艦」の提案を募集した。翌日、海軍長官ギデオン・ウェルズは、予想される提案を検討するために「委員会」を選出した。「装甲委員会」は、ジョセフ・スミス提督とハイラム・ポールディング提督、チャールズ・H・デイビス中佐、そしてグスタフス・フォックス海軍次官で構成されていた。[ 2 ]
課題
装甲艦技術がまだ非常に新しい時代であったため、装甲委員会は多くの課題に直面していました。フランスとイギリスは高性能な装甲艦を建造していましたが、ヨーロッパの装甲艦は建造に時間がかかり、南部沿岸での使用には浸水量が大きすぎました。装甲委員会は、海軍が受け取った提案を全て却下し、成功し、迅速に建造できる浅喫水設計を模索しなければなりませんでした。
デザインアイデア
委員会は、ウィリアム・ノリスの90トン蒸気砲艦からエドワード・S・レンウィックの6,520トンの巨大艦まで、形状、実用性、詳細度が異なる17件の提案を受け取りました。委員会は、提案された艦のうち3隻をウェルズに建造するよう勧告しました。承認された設計案の一つ、後にUSSガリーナとなるのは、コーネリアス・S・ブッシュネルの提案でした。ガリーナは伝統的な船体と舷側砲を備えていました。従来の帆走装置を備えていたとしても、この提案は奇抜であり、委員会はブッシュネルに対し、艦の浮力と安定性を保証することを要求しました。
2つ目の設計は、さらに異例なジョン・エリクソンの設計で、単砲塔で乾舷の低い艦でした。エリクソンの設計は喫水が最も浅く、建造予定時間も最短でしたが、極端に低い乾舷、砲塔搭載型砲、そして蒸気動力への全面依存という欠点がありました。委員会はエリクソンの設計を高く評価し、ウェルズがモニター号を建造する決定を下すにあたり、迅速な建造が最も重要な要素となりました。
委員会のメンバーは、北軍海軍が直ちに必要とするもの、「砲弾に弱く、喫水が浅い艦艇」を理解していたが、他の要因も明らかに審議に影響を与えた。そのため、委員会は保険をかけ、3隻目の艦艇として、堅牢な錬鉄製の装甲と舷側砲台を備えた、完全艤装で乾舷の高い艦艇を選定した。
北軍の装甲艦計画の最大のテーマは緊急性だったが、その緊急性は技術的な混乱によってさらに増幅されていた。実績のある設計の増産は、設計、試験、建造を同時に行わなければならないというハンディキャップがなかったとしても、十分に困難だっただろう。
設計上の欠陥と懸念
委員会は、選定された設計が外洋で戦闘できるかどうかについても懸念を抱いていた。海軍は南軍がハンプトン・ローズでバージニアを使用するだろうと予想していたが、その目先の目標以外では、南軍の意図は明確ではなかった。南軍の装甲艦がワシントン攻撃のためにポトマック川を遡上するという噂が着実に広まり、一方で、バージニアはニューヨークなどの沿岸都市を攻撃するために出航するのではないかと懸念する者もいた。
参考文献
- ロバーツ、ウィリアム・H.（2007年8月30日）『南北戦争の装甲艦：アメリカ海軍と産業動員』JHU出版、ISBN 9780801887512。
