それは欲望と韻を踏む
グラフィックノベルの前身の一つ『It Rhymes with Lust』のオリジナルカバー。カバーアートはマット・ベイカーとレイ・オズリンによる。

『It Rhymes with Lust 』は1950年に出版された「ピクチャーノベル」で、グラフィックノベルの初期の作品と言えるでしょう。アーノルド・ドレイクとレスリー・ウォーラー（「ドレイク・ウォーラー」というペンネームでによって執筆され、マット・ベイカーとレイ・オズリンが白黒イラストを担当しました。コミック・ブックと雑誌を扱うセント・ジョン・パブリケーションズから出版されました。ドレイクは後にDCコミックスとマーベルのコミック出版社にも寄稿し、ドゥーム・パトロール、デッドマン、そして初代ガーディアンズ・オブ・ギャラクシーなどのキャラクターを生み出しました。

プロット

ハンサムだが落ちぶれた新聞記者ハル・ウェーバーは、かつての恋人ラスト・マッソンからの仕事を引き受けるため、コッパー・シティにやって来る。ラストは、著名な政治指導者バック・マッソンの狡猾で美しい未亡人である。彼女は冷血で暴力的な手下モンク・シャールの助けを借り、街の政界を掌握しようと目論んでいる。継娘オードリー・マッソンはハルにラストの陰謀を警告するが、ハルはラストの欺瞞的な魅力にすっかり魅了され、罠にかけられてしまう。一方、ライバルの政界有力者マーカス・ジェファーズもまた、政界の実権を握ろうと企むが、ラストに出し抜かれ、手下たちに激しく殴打され、ハルもその陰謀に加担せざるを得なくなる。

自己嫌悪に苛まれていたハルは、オードリーの無実と誠実さに心を動かされ、ついにラストに立ち向かう。彼は自身の新聞に、ラストと彼女の行動を長々と暴露する記事を掲載。これがきっかけで、街はオードリーに反旗を翻す。近くの鉱山施設で繰り広げられるクライマックスの対決。民衆の反乱を鎮圧しようとするラストの試みは、彼女の手下の一人が鉱夫たちに銃撃を開始したことで、致命的なものへと変わる。ラストとモンクは高所に設置された採掘バケットに乗り込み、興奮した群衆に語りかける。ラストは「権力は、それを手に入れる勇気を持つ者のものだ！」と叫ぶ。その時、負傷から回復したマーカス・ジェファーズが制御盤に駆け寄り、ラストとモンクを乗せた採掘車を投棄しようとする。ジェファーズはモンクに射殺されるが、ジェファーズは採掘車を起動させることに成功し、ラストとモンクは車から転落し、坑道の坑道に落ちて死んでいく。地上から見守るハルとオードリーは、群衆から歓声を浴びる。その夜遅く、ハルはオードリーだけを愛していることに気づき、二人は抱き合う。

出版履歴

ドレイクによると、彼とウォーラーは1949年、ニューヨークの大学在学中に「ピクチャーノベルズ」という概念を生み出し、「コミックブックと書籍の橋渡しとなる、より発展したコミックブック」を構想した。「…私たちが計画していたのは、本質的にアクション、ミステリー、西部劇、ロマンス映画を紙に描いたようなピクチャーノベルズシリーズだった」。ドレイクとウォーラーは、2ページの見本となる物語「一人ぼっち！」を武器に、セント・ジョン・パブリケーションズのアーチャー・セント・ジョンを説得し、大衆受けするオリジナルコミック作品を収録した ペーパーバックのシリーズを立ち上げさせた。

その後の再発見

コミック作家兼アーティストのマイケル・T・ギルバートは、2006年に『ザ・コミックス・ジャーナル』誌に再版された際のライナーノーツで、この作品は「貪欲、セックス、そして政治腐敗が渦巻く、 B級映画のポットボイラーのような作品だ」と評した。表紙のキャッチコピーには、「彼女は貪欲で、冷酷で、打算的だった。彼女は自分が何を望んでいるのかを知っており、それを手に入れるためならどんな犠牲も厭わなかった」と書かれている。

セント・ジョン社は、このシリーズの2作目となるミステリー小説『ウィンクする仏陀の事件』を出版しました。この作品は、パルプ小説家マニング・リー・ストークスとイラストレーターのチャールズ・ラーブによるものです。どちらの本も売れ行きは振るわず、シリーズは打ち切られました。

『It Rhymes with Lust』は、 The Comics Journal 創刊30周年記念号（第277号）に全文再録されました。2007年3月には、Dark Horse Books（Dark Horse Comicsの書籍出版部門）から、ドレイクによる新たなあとがきを添えたソフトカバー版が出版されました。

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