イリノイ州イーストドゥビュークのジェームズ・ルッテン氏は、1984年12月、イリノイ州メノミニーの自宅で、二人の娘の目の前で妻を絞殺した。娘たちは当時10歳と12歳だった。[ 1 ]妻は離婚と緊急保護命令を申し立てていたが、回答を得る前に殺害された。[ 2 ]ルッテン氏が子供たちを父親と買い物に連れて行くのを拒否したことから、ルッテン夫妻は口論になった。ジェームズ・ルッテン氏は、妻が絞殺しようとし、妻が死ぬまで首を絞めたと証言した。[ 3 ]ルッテン氏は故意による殺人罪を認め、懲役4年の判決を受け、そのうち13ヶ月間服役した。[ 4 ]
ルッテン氏は1986年に釈放され、子供たちの親権を保持することが認められた。ジョー・デイヴィス郡の巡回裁判所の判事は、ルッテン氏は「未成年の子供たちの養育と管理を行うのに適格な人物」であると判決を下した。[ 2 ] 2人の幼い娘の叔父と叔母は、子供たちの親権を父親に返還する司法命令に対して控訴したが、3つの合議体からなる控訴裁判所は、下級裁判所の判決を覆す判例や法律は存在しないと判断した。[ 5 ] [ 6 ]
イリノイ州の議会も判例法も、状況の如何を問わず、子供の前で一方の親がもう一方の親を殺害した場合、その親が不適格であるという理由で子供を奪うのに十分であるとする規則を定めることを適切とは考えていません。
目撃者は、子供たちとルッテン氏が目の周りのあざなどの怪我をしているのを見たが、子供たちがどのように怪我をしたのかは直接見ていないと証言した。[ 3 ]州法は、裁判所が子供の最善の利益を決定する際に家庭内暴力を考慮することを義務付けているが、裁判所は、同法は家庭内暴力を他のどの要素よりも重視することを要求していないと述べた。[ 3 ]控訴裁判所は、「1件の有罪判決だけでは、堕落に基づく不適格性の認定を支持することはできない」と述べ、ルッテン氏にはそれ以外「汚点のない記録」があったと指摘した。[ 3 ] [ 5 ]