ジャムラックの動物園

ジャムラックの動物園

著者	キャロル・バーチ
出版	2011
出版社	キャノンゲート
ページ	348ページ。
ISBN	1-84767-656-1
OCLC	663446126

『ジャムラックの動物園』は、キャロル・バーチによる2011年の小説です。博物学者チャールズ・ジャムラックをはじめとする実在の人物が登場するため、歴史小説とも呼ばれています。

この小説は2011年のマン・ブッカー賞の最終候補に選ばれた。^{[ 1 ] [ 2 ]}

プロット

8歳の時、ジャフィー・ブラウンは、チャールズ・ジャムラックの動物園から逃げ出したトラに出会います。トラはロンドンのイーストエンドをさまよっていました。トラの口に捕らえられたジャムラックは、ジャムラック自身に助け出され、ジャフィーに仕事を与えます。ジャフィーは動物園で働くのが大好きになり、同じ従業員のティム・リンバーと仲良くなります。ティムの妹に恋をし、3人はロンドンの街で共に成長していきます。

数年後、ジャフィーが16歳になった時、彼とティムはジャムラックの命を受け、捕鯨船に乗ってオランダ領東インドへ派遣されます。ジャムラックのベテラン調査員ダン・ライマーの指揮の下、彼らは動物園のために「ドラゴン」を捕獲する任務を負います。乗組員たちはドラゴンを捕獲することに成功しますが、帰路、船の狂気の乗組員の一人、スキップによってドラゴンは解き放たれ、乗組員を噛みついたため、彼らはドラゴンを海へ投げ捨てざるを得なくなります。その後、船は水上竜巻に見舞われ沈没し、生き残ったのは2隻の捕鯨船に乗った12人だけになります。2隻の船はチリ沖へと向かいますが、乗組員たちは飢え、渇き、病気、そして寒さで徐々に死んでいきます。最終的に生き残ったのはジャフィー、ティム、スキップ、ダンの4人だけで、くじ引きで誰が殺されるか（射殺されるか）、誰が彼を撃つかを決めます。ティムは印のついた紙を引いたが、ジャフィーは彼を殺してしまう。この行為はティムの生涯を苦しめることになる。やがてスキップも死に、ダンとジャフィーがチリに到着する頃には、二人は疲労と悲しみ、そして苦悩で半狂乱の状態だった。

本書の終章では、ジャフィーは故郷に戻り、ティムの家族と対峙し、長い鬱と倦怠感に苛まれます。最終的に彼は船乗りとして人生に復帰し、引退後は自ら鳥類動物園を創設します。

歴史的参照

チャールズ・ジャムラックは、19世紀にイースト・ロンドンで動物園を経営していた実在の歴史上の人物です。ある時、ベンガルトラが逃げ出し、8歳の少年を口にくわえてしまいました。この出来事は、ワッピングのタバコ・ドックにある彫像に描かれています。ジャムラックは自ら少年をトラから救い出しました。

救命ボートの乗組員たちの苦難は、 1820年にマッコウクジラに衝突されて沈没した、悪名高い捕鯨船エセックス号の難破事故を題材にしている。16歳の船員チャールズ・ラムズデルは、くじ引きの後で幼なじみのオーウェン・コフィンを射殺した。コフィンはティムと同様に、約束を守るよう主張した。ラムズデルはこの事件を生き延び、船員として復活した。

参考文献

1. 「ブッカー賞の長編リストに驚き」ジャスティン・ジョーダン、ガーディアン、2011年7月26日
2. 「新人小説家2人が6人の最終候補に」、ブックプライズウェブサイト、2011年9月6日