ジョン・カルダーウッドはスコットランド生まれのアメリカ人鉱夫であり、影響力のある労働組合指導者でした。1894年のクリップル・クリーク鉱山労働者ストライキでは、西部鉱山労働者連盟によって組織された鉱夫たちを勝利に導きました。彼の出自や生涯についてはほとんど知られていません
カルダーウッドはスコットランド、イースト・エアシャーのキルマーノックに生まれ、9歳で公立の夜間学校に通いながら地元の炭鉱で働き始めました。17歳でアメリカ合衆国に移住した後、ペンシルベニア州マッキーズポートのマッキーズポート鉱山学校に入学し、1876年に卒業しました
卒業後、カルダーウッドはコロラド州に定住した。アスペンの鉱山労働者組合の会長に選出された。1893年11月、西部鉱山労働者連盟(WFM)の要請でコロラド州クリップルクリークに赴き、そこで鉱山労働者の組織化に取り組んだ。
カルダーウッドは、 1894年のクリップルクリーク炭鉱労働者ストライキの際に、新たに結成されたWFMの会長を務めていました。ストライキが始まると、カルダーウッドはWFMの第2回大会に出席するため、ユタ州ソルトレイクシティへ出発しました。彼の出発により、幸運にも元アメリカ陸軍将校のジュニウス・J・ジョンソンが組合の責任者となりました。ジョンソンの計画力と冷静さのおかげで、炭鉱労働者たちはストライキを破るために送り込まれた雇われた暴漢集団による最初の攻撃を乗り切ることができました。カルダーウッドはストライキの3日目にクリップルクリークに戻り、再び指揮権を握りました。ストライキは大成功を収めました
ストライキ後も、カルダーウッドは組合の委員長を務め続けました。ブラックリストに載り、炭鉱労働者としての職を見つけることができなかったため、彼は分析官として働きました。1901年にカルダーウッドは地元組合の委員長を退任し、ジョン・カリーが後任となりました。1897年、カルダーウッドはビクター・エルクス・ロッジ第367号を結成した37人のうちの1人でした。カルダーウッドは第一書記でした
カルダーウッドは1905年のクリップル・クリーク炭鉱労働者ストライキの体験を記した。エマ・ラングドンは、1903年から1904年にかけてのクリップル・クリーク炭鉱労働者ストライキの際にコロラド州ビクターで新聞記者をしていた男性の妻だった。彼女の夫は、州民兵によって悪名高いブルペンに不当に投獄された。憤慨したラングドンは、1903年から1904年のストライキに関する本を執筆・出版した。カルダーウッドはこの本に1章を寄稿し、1894年のストライキの背景を解説した。これは、ストライキに関する最も包括的な一人称の論考である。