ジョン・アルーナ・カリムは、シエラレオネ東部 カイラフン県ダル村出身のメンデ族です
彼はフォーラ・ベイ・カレッジの講師を務め、そこで同じく同校の学生だった妻のガートルード・グベッセイ・カリム(旧姓セル)と出会いました。後に彼はボ/プジェフン・プロジェクトに携わり、その後、ガンビアにおけるCUSOのディレクターに就任しました。
彼は後にバレンタイン・ストラッサーの軍事政権下(1993-1996年)でシエラレオネの財務大臣になった。[ 1 ] [ 2 ]彼は1996年の国民選挙で国民統一党 の大統領候補だった。その選挙で、カリムは全国投票の5.3%を獲得し、アハメド・テジャン・カバーに簡単に負けた。1996年12月、カリムはカバー内閣で住宅環境長官として就任した。しかし、1997年5月25日にジョニー・ポール・コロマ少佐が政府を転覆させたとき、カリムは結局政府の残りのメンバーとともに退陣させられた。この間、彼はパプアニューギニアで世界銀行の理事として働いていた。彼は後にシエラレオネで最も給与の高い公務員である国家歳入庁(NRA)の長官になった。