ジョン・A・サリバはマルタ生まれのイエズス会司祭であり、デトロイト・マーシー大学の宗教学教授であり、新宗教運動の分野で著名な著述家および研究者である。
サリバ氏は、新宗教に対して融和的なアプローチを提唱している。彼は、こうした運動への参加は、人生の形成期にある若者にとって一時的な安息の地となり得るが、必ずしも有害ではないと主張している。また、反カルト運動が唱える洗脳的な概念にも批判的である。
サリバは1970年からデトロイトマーシー大学で教鞭をとっている。[ 1 ]マルタで生まれ育ち、ロンドン大学と提携する前のヘイスロップ大学で哲学と神学を、オックスフォード大学で人類学を学び、ワシントンD.C.のアメリカカトリック大学で宗教学と宗教教育の博士号を取得した。[ 2 ] [ 3 ]サリバはローマカトリックの司祭であり、イエズス会の会員である。[ 2 ]主な指導分野は比較宗教学であり、研究と出版は主に新宗教運動に関するものである。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]現在、デトロイトマーシー大学の宗教学教授として、世界宗教、宗教人類学、新宗教運動の講座を教えている。 [ 3 ]サリバはまた、国際カトリック大学連盟がバチカンのために実施した3年間にわたる新宗教の研究にも貢献した。[ 5 ]
サリバは『新宗教運動を理解する』 (2003年)の中で、新宗教に対する融和的なアプローチを提唱した。「様々な分野の学者が新宗教に対してどのような批判をしようとも、激しい非難よりも対話の方がより有益な対応となる」[ 5 ] 。彼は次のように述べている。「新宗教に対する激しい非難は、信者と批判者双方の態度と信念を強化するだけだ。弁明的な議論は、不信者や背教者を改宗させることは稀だ。また、背教したキリスト教徒を説得して新しい信念を捨てさせ、生まれた信仰へと回帰させることもできない。新宗教に対する激しい非難は、信者を熱心な伝道者の議論に注意深く耳を傾けさせるどころか、むしろ彼らを遠ざけ、同様の好戦的な反応を引き起こすだけだ」[ 6 ] 。
サリバの見解では、新宗教運動は「カルト」や近年特有の社会問題としてではなく、歴史を通じて常に出現してきた宗教と同様に、宗教の一形態として扱われるべきである。[ 5 ]新宗教はしばしば精神的な基盤を欠く若者に訴えかけることを指摘し、サリバは、そのような運動への関与は必ずしも成人への道から危険な逸脱となるのではなく、物質主義的で利己的な社会における一時的な避難所となり、「人生の重要な節目で重大な決断を迫られる多くの若者にとって、代替療法」となる可能性があると主張している。[ 5 ] [ 7 ]サリバは、多くの新宗教の信者は健康で幸せそうに見え、多くの場合、アルコールや薬物の使用をやめ、「以前の混乱した混沌とした生活とは対照的に、ある程度の知的安心感、感情の安定、そして組織化された行動パターン」を獲得していると述べた。[ 7 ]彼はまた、統計的研究に基づいて、新宗教運動の魅力はしばしば短命であり、信者の90%以上が入信後2年以内に別の宗教に移ると主張している。[ 5 ] [ 7 ]新宗教は主流派教会が対応できないニーズを満たしているように見えることから、「主流派教会側がいくらかの自己省察を行う」必要があると彼は述べている。[ 5 ]
サリバは反カルト運動に批判的で、「社会科学の中立的な立場は、しばしば新宗教運動に有利と解釈されてきた」と述べている。[ 8 ] 1985年、サリバはアメリカ心理学会報に、当時主流であった洗脳仮説の主要な提唱者マーガレット・シンガーに対する2部構成の批判を発表し、[ 9 ]彼女の研究の記録と結論に多くの欠陥を指摘した。[ 10 ]サリバは、彼女の情報源である洗脳解除された元信者とその友人や家族を批判し、彼らは公平性と客観性に欠け、代表的または統計的に有意なサンプルを形成していないと主張した。[ 10 ]サリバは、シンガーには宗教研究に関する適切な学問的背景も関心も欠けており、新宗教運動が真に宗教的または精神的な側面を持つ可能性を考慮していないと主張した。[ 10 ]彼は、彼女が禅仏教をカルトのリストに含めていることからもわかるように、東洋の宗教の正当な形態を知らないと考えており、一般的に彼女は新しい宗教運動に対して非常に否定的な見方をしていると考えていた。[ 10 ]
サリバは『異文化の観点から見た反カルト運動』の中で、1991年に発表されたバチカンの新宗教運動に関する教義について論評した。ジャネット・L・ジェイコブスが学術誌『宗教社会学』に書いたように、この教義は「新宗教を非難することと、宗教の自由の重要性を認識することの間で微妙なバランスを保っている」と述べ、教皇庁諸宗教対話評議会は「個人の選択が教義的に誤っており、その行動が道徳的に受け入れられないと見なされる場合でも、個人の宗教の自由を尊重する」との見解を示した。 [ 11 ]
メアリー・F・ベドナロウスキーは、エキュメニカル・スタディーズ誌でサリバの『新宗教運動の理解』を書評し、本書を「このあまりにも頻繁に論争を巻き起こすテーマについての議論に大きく貢献する」と評した。「著者は新宗教研究に相応しい複雑さを与えている」こと、そして「著者の主張は、新宗教を好戦的に研究するよりも建設的に研究する方が有益であるということである。サリバによれば、新宗教は『宗教的探求におけるパートナーであると同時にライバルでもある』と見なされるべきである」と述べている。[ 5 ]彼女は、新宗教運動に関する自身の講義で本書を使用し、「提供される背景、多様な視点と方法論的アプローチ、そして探究的で非防御的な論調が非常に役立った」と述べている。[ 5 ]