全12巻からなるユニバーサル百科事典は、チャールズ・ケンドール・アダムズによって編集され、 1900年にD・アップルトン社から出版されました。1902年にロシター・ジョンソンが編集者 となり、名称はユニバーサル百科事典とアトラスに変更されました
これは、1875年から1878年にかけてAJジョンソン・アンド・サンズ社によって出版された全4巻の『ジョンソンズ・ニュー・ユニバーサル・サイクロペディア』に始まる一連の百科事典プロジェクトの集大成でした。1884年には改訂版が全8巻で印刷されましたが、「注目すべき改訂は実施されていませんでした」。最初の編集長はフレデリック・オーガスタス・ポーター・バーナードとアーノルド・ヘンリー・ギヨーでした[ 1 ] 。 1893年から1897年には、 『ジョンソンズ・ユニバーサル・エンサイクロペディア』として再出版されました。この百科事典はプロジェクトの途中でD・アップルトン社に売却されたため、最初に出版された第2、3、4、6、7巻はジョンソンの印刷物のままですが、第1、5、8巻はアップルトンの印刷物で出版されました。この版の編集者は、コーネル大学の学長であるチャールズ・ケンドール・アダムスでした[ 2 ]
1900年、この百科事典はアダムズによって再度改訂され、全12巻に拡張されました。ジョンソンが関与しなくなったため、この版は『ユニバーサル・サイクロペディア』として出版され、当時の最高傑作の一つと評されています。その後、1901年、1903年、1905年にも版が出版されました。1902年にアダムズが亡くなると、編集はロシター・ジョンソンに引き継がれました。[ 3 ]
初版第1巻の「出版社の告知」において、AJジョンソンはホレス・グリーリーが本書の構想を提案し、出版を強く勧め、主要な顧問を務めたと述べています。グリーリーは副編集者として記載されています。グリーリーの要求の一つは、この百科事典が「主に事実を記した書物であること、そして議論や批判的な意見を記した書物であることは、たとえあったとしてもごく限定的であること」でした。[ 4 ]
『ユニバーサル百科事典とアトラス』におけるカトリックの教義と慣習の描写に対して、抗議の声が上がった。[ 5 ]