12巻からなる『ユニバーサル百科事典』は、チャールズ・ケンドール・アダムスが編集し、 1900年にD・アップルトン社から出版されました。1902年にロシター・ジョンソンが編集者 となり、『ユニバーサル百科事典とアトラス』に名称が変更されました。
これは、1875年から1878年にかけてAJジョンソン・アンド・サンズ社が4巻本で出版した『ジョンソンズ・ニュー・ユニバーサル・サイクロペディア』に始まる一連の百科事典プロジェクトの集大成でした。1884年には8巻本の改訂版が印刷されましたが、「目立った改訂は行われていませんでした」。初代の編集長はフレデリック・オーガスタス・ポーター・バーナードとアーノルド・ヘンリー・ギヨーでした[ 1 ] 。 1893年から1897年にかけて、『ジョンソンズ・ユニバーサル・エンサイクロペディア』として再出版されました。この百科事典はプロジェクトの途中でD・アップルトン社に売却されたため、最初に出版された第2、3、4、6、7巻はジョンソンの印刷名が残り、第1、5、8巻はアップルトンの印刷名で出版されました。この版の編集者は、コーネル大学学長のチャールズ・ケンドール・アダムスでした[ 2 ]。
1900年、この百科事典はアダムズによって再度改訂され、全12巻に拡張されました。ジョンソンが関与しなくなったため、この版は『ユニバーサル・サイクロペディア』として出版され、当時の最高傑作の一つと評されています。その後、1901年、1903年、1905年にも版が出版されました。1902年にアダムズが亡くなると、編集はロシター・ジョンソンに引き継がれました。[ 3 ]
初版第1巻の「出版社の告知」において、AJジョンソンはホレス・グリーリーが本書の構想を提案し、出版を強く勧め、主要な顧問を務めたと述べています。グリーリーは副編集者として記載されています。グリーリーの要求の一つは、この百科事典が「主に事実を記した書物であること、そして議論や批判的な意見を記した書物であることは、たとえあったとしてもごく限定的であること」でした。[ 4 ]
『ユニバーサル百科事典とアトラス』におけるカトリックの教義と慣習の描写に対して、抗議の声が上がった。[ 5 ]