レスター、ジュール、ソール、ジョーのビハリ兄弟は、ハンガリー系ユダヤ人出身のアメリカ人実業家でした。[ 1 ]彼らはロサンゼルスでモダン・レコードを設立し、メンフィスにメテオ・レコードなどの子会社を設立しました。彼らは、1950年代に黒人中心のリズム・アンド・ブルースを、より多くの白人聴衆に受け入れられるロックンロールへと変貌させた重要な役割を果たしました。[ 1 ]
兄弟の両親はオーストリア=ハンガリー帝国からアメリカ合衆国に移住したハンガリー系ユダヤ人移民であった[ 2 ] 。エドワード・ビハリ(1882年~1930年)はブダペストで生まれた。エスター・「エスティ」・タウブ(1886年~1950年)はハンガリーのホモナ(現スロバキアのフメネ)で生まれた。二人は1911年にアメリカ合衆国フィラデルフィアで結婚した。夫婦には4人の息子がいた。
4人の息子に加え、フロレット、ロザリンド、マキシンという4人の娘がおり、全員がビハリ兄弟の事業で働いていました。もう一人の妹のセリーンは働いていませんでした。セリーンはニューヨークの不動産開発業者アーヴィング・M・フェルトと結婚しました。
ビハリ一家はオクラホマ州タルサにしばらく住んだ後、1941年にロサンゼルスへ移住した。ジュールズはワッツ地区でジュークボックスの修理と操作の仕事に就いたが[ 5 ]、顧客が聴きたがるブルースのレコードを見つけて在庫を揃えるのに苦労した。[ 5 ]彼と弟のソールとジョーは1945年に新しいレーベル、モダン・レコードを設立した。[ 5 ]彼らはモダンをブルースとR&Bの大手レーベルに育て上げ、最初の成功はハッダ・ブルックスの「スウィンギン・ザ・ブギー」でもたらされた。一家はプレス工場を購入し、ジュールズが才能の発掘とレコーディング、ソールが製造、レスターが配給を担当するなど、業務を分担した。ジョーはアイク・ターナーと共にメンフィス地域でタレントスカウトとして働き、ジョニー・"ギター"・ワトソンやB.B.キングなどを発掘した。
1950年代初頭、ビハリ家はRPMレコード、フレアーレコード、1952年にメンフィスに本社を置きレスター・ビハリが率いたメテオレコードなど、いくつかの子会社を設立した。 [ 5 ]ソール・ビハリは短命(1952年2月から10月)の「リズム・アンド・ブルース」レコードを設立・経営した。[ 6 ] [ 7 ]ビハリ家のレーベルに所属したアーティストには、 BBキング、エルモア・ジェイムス、ジョン・リー・フッカー、エタ・ジェイムス、ライトニン・ホプキンス、ローウェル・フルソン、ルーファス・トーマス、ドナ・ハイタワー、チャーリー・フェザーズなどがいた。[ 5 ]
会社は小規模で、個人経営だった。BBキングは、兄弟は常に親しみやすいと感じていたと述べている。「会社はアーティストよりも大きくなることはなかった。いつでも彼らと話すことができた。」[ 8 ]
その後、彼らはさらに多くの子会社を設立しました。クラウン・レコード(ハウリン・ウルフ、エルモア・ジェイムス、ジョニー・コール、ヴィック・ダモーン、トリニ・ロペスとジョニー・トーレス、ジェリー・コール、デイヴ・クラーク・ファイブなどのアーティストを擁し)とユナイテッド/スーペリア・レコードです。1960年代には、クリスマス・レコード(主にジョニー・コールとロバート・エヴァンス・コーラスの作品)を専門とする子会社、ユレタイド・レコードを設立しました。
1960年代半ば、モダン・レコードは破産し、事業を停止しましたが、そのカタログは経営陣とともにケント・レコードへと引き継がれました。1980年代半ば、ソール、レスター、ジュール・ビハリの死後、レーベルのカタログはエース・レコードにライセンス供与され、1991年にエースが率いるコンソーシアムによって買収されました。[ 5 ]
ビハリ兄弟は、2019年のNetflix映画『Dolemite Is My Name 』に登場人物として登場します。アレクサンダル・フィリモノヴィッチがジョー役、イヴォ・ナンディがジュリアス役、マイケル・ピーター・ボルスがレスター役、カジー・タウギナスがソール役を演じています。
ビハール人は作詞家ではなかったが、自分たちのレーベルから発表された曲を購入したり、共作者であると主張したりすることがよくあり、他の収入源に加えて作詞作曲の印税も自分たちで受け取っていた。
これらの曲は、古いスタンダード曲に名前を変えたものだったりもした。B.B.キングによる「ロック・ミー・ベイビー」はその一例である。また、「BB's ブギー」のような匿名のジャムセッションや、バンドリーダーのヴィンス・ウィーバーのような従業員による曲もあった。ビハリ人は作詞作曲のクレジットにいくつかの偽名を使った。ジュールズはジュールス・タウブ、ジョーはジョー・ジョセア、そしてソールはサム・リングとクレジットされた。ジョン・リー・フッカーの曲「ダウン・チャイルド」は「タウブ」のみの名義でクレジットされており、フッカー自身は一切クレジットされていない。別の曲「ターン・オーバー・ア・ニュー・リーフ」はフッカーと「リング」の名義でクレジットされている。タウブはビハリ人の母親の旧姓である。
ビハリ族は、作曲や作詞に一切関わっていないにもかかわらず、作曲クレジットに自分の名前を載せていた。B.B.キングはこう語っている。「私が所属していた会社は、私に言わなかった多くのことを知っていた。後になって初めて知ったことだが…私が書いた曲の中には、私が著作権登録した際に名前が付けられたものもあった…『キング・アンド・リング』や『キング・アンド・ジョセア』といった名前だ。『リング』や『ジョセア』なんて名前はなかった。そんな名前はなかった。そうしたら、会社はあなたの曲の半分を主張できたんだ。」[ 9 ]アイク・ターナーはビハリ族の若きタレントスカウトであり、セッションミュージシャン、そしてプロダクションアシスタントでもあった。ターナーは印税制度を知らずに、ビハリ族が偽名で著作権登録した曲も書いた。ターナーは「ビハリ族のために78曲のヒット曲を書いた」と推定している[ 10 ]。