万華鏡センチュリー
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 初版表紙 | |
| 著者 | ジョン・バーンズ |
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| カバーアーティスト | ボブ・エグルトン |
| 言語 | 英語 |
| シリーズ | センチュリーネクストドア |
| ジャンル | SF |
| 出版社 | トルブックス |
発行日 | 1995 |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
| メディアタイプ | 印刷 |
| ページ | 252 |
| ISBN | 0312855613 |
| 先行 | 軌道共鳴 |
| に続く | キャンドル |
『カレイドスコープ・センチュリー』は、ジョン・バーンズによるSF小説です。1995年に初版が出版され、著者の「センチュリー・ネクスト・ドア」シリーズの一つです。
あらすじ
語り手ジョシュアは、一見60歳を少し超えた老人に見えるが、2109年5月27日、人類が居住する火星のアパートで目を覚ます。過去の記憶を失った彼は、音声起動式のノートパソコン「ワープ」で、自分の名前がジョシュア・アリ・クアレであり、1968年生まれであることを知る。この枠物語と、過去の品々が入った箱から、クアレは22世紀初頭に至るまでの人生について、自分が真実だと信じていることをつなぎ合わせていく。すぐに、彼がいかなる道徳観念にも縛られていないことが明らかになる。
ジョシュアは10代前半で虐待的な父親から逃れるために家出をし、グウェニーズ・ダイナーの上の階のアパートに住んでいた。共産党員であるジョシュアの母親が密かに彼を助けていた。彼は党幹部の命令で米軍に入隊し、KGB工作員と連絡を取り、エイズ（エイズはミューエイズに変異してすぐに蔓延し、地球上の人口の大部分を死滅させた）に感染したりうつしたりしないための注射を受けた。この注射は彼の記憶力も強化し、定期的に体を再生させるため、15年ごとに10歳若返る。これにより彼は長期滞在者となり、副作用として生命期間ごとに記憶が消去される。
ジョシュアのアメリカ陸軍での経歴は、砂漠の嵐作戦（小説では第一次石油戦争）と、テヘランへの進撃で頂点に達した「第二次石油戦争」に費やされた。ソ連崩壊後、KGBは多角化し、「組織」へと変貌を遂げた。これは、21世紀初頭のNATO 、中央ヨーロッパ連合、ロシア間の紛争であるユーロ戦争において、各陣営に技術的・兵站的支援を提供する対反乱組織である。ユーロ戦争における革新の一つに、シミュレーション・モデリング・最適化ターゲティング装置（SMOT）がある。これは、スマート兵器から敵国の天然資源や生産手段を攻撃する「ブリリアント兵器」への飛躍である。これらの兵器は地球に甚大な環境被害をもたらし、ミームの先駆けとなった。ジョシュアは、「組織」のエージェントとして、アメリカ兵を巻き込んだ集団レイプ事件をきっかけに暴力的な工作員としてのキャリアをスタートさせ、その後、戦争を激化させるため、テロリストのような一連の任務に着手する。ユーロ戦争中、ジョシュアはある女性を強姦し、彼女とその家族を殺害した（おそらく彼が後悔している唯一の忌まわしい記憶だろう）。また、多くの兵士と民間人を殺害し、強姦と拷問によって科学研究を抑圧し、他の組織の古参メンバーと共に多額の報酬と引き換えに事実上大混乱を引き起こした。ユーロ戦争終結後、ジョシュアはプラハ出身の戦争孤児「アリス」を引き取った。この出来事がきっかけで、彼はドッグタグ（そして後の偽名「ジョン・チャイルズ」のインスピレーション）を手に入れた。
2010年代、組織はジョシュアを見捨てた。ジョシュアはユーロ戦争後の復興に加わり、エクアドルのキトでジオシンクケーブルの作業に従事し、アリスと共に、すべての国と宗教を統合するミームの開発の始まりを目撃した。このミーム開発はミーム戦争（バーンズの他の著書にも言及されている）につながり、最終的にはワン・トゥルーによる地球の乗っ取りに至った。アリスは逃亡し、組織はジョシュアを見つけて再び雇い、ワン・トゥルーのためにミーム戦争で戦わせる。ワン・トゥルーが地球の人々を掌握する頃には、火星、木星、土星系はすでに数十年にわたって植民地化されていた。ジョシュアは他人のIDを盗み、火星でエコプロスペクターとなる。
自由人類の最高の科学者と技術者たちは、太陽系の端に特異点を解き放つ技術を開発しました。この特異点は、近隣の恒星系への移住のために送り込まれた5隻の転送船の子孫たちに、時間と空間の帰還点を提供するものでした。ジョシュアがついにレッドサンズシティで組織の連絡員と会うために足を踏み入れると、25世紀から転送船の子孫がやって来て、ワン・トゥルー（とその支配下にある地球の住民）を滅ぼすか、あるいはそこに閉じ込めるのを待つ人々の、途方もない喧騒に遭遇します。
組織の仲間であるサディは、組織の設立当初から、何らかの形でジョシュアの人生に関わってきた。火星で、同じく長年の組織員であるサディは、女性としてジョシュアと出会う。サディの本来の性別、そして今や自らの性別を選んだ性別である。これは、組織が再生プロセス（現在では「リバイバル」と呼ばれる）を完成させたことで可能になった。このプロセスにより、サディは完全な記憶回復と20歳の永久的な肉体を与えられたのだ。ユーロ戦争後にジョシュアが女性として出会い、ミーム戦争中に男性だった頃にパートナーを組んだサディから、ジョシュアは特異点を通過して1988年、つまりソ連によって特異点構築技術が初めて開発され軌道上に投入された時代まで行くことが可能だと知る。小説の枠物語の時点で、サディはこれを30回行っており、そのたびに歴史を自らの利益のために改変している。ジョシュアが復活し、サディの恋人になった後、サディの特異点（閉じた時空曲線とも呼ばれる）を巡る旅に同行することを繰り返し拒否してきたジョシュアは、サディによって再び、特異点を通る所定のコースに強制的に送り込まれる。サディは以前、ジョシュアを復活させずに自分と一緒に過去に戻したと主張し、サディがジョシュアを執拗に愛するのと同じくらい、ジョシュアが自分を愛せるように「手助け」したかったのだ。今、彼女はジョシュアに自分が得た自由を体験させ、永遠に戻ってきてほしいと願っている。ジョシュアは20世紀後半に戻った後、一人で何度も歴史を変えようと計画を立てる。
批判的な反応
作家ジョー・ウォルトンは次のように述べている。「『カレイドスコープ・センチュリー』は私が今まで読んだ中で最も不快な本の一つで、もう一度読んだことが信じられない。それでもなお、これは大作であり、ほぼ傑作と言えるだろう。…これは宇宙の歴史上、子供に読ませるには最も不向きな本だ。…しかし、意味不明な内容、レイプ、殺人、そして非常に不快な未来にもかかわらず、それでもなお、SFと文学の両方の視点を持つ、非常に野心的な、優れた文章で書かれた本である。それが最終的にこの本を良い本にしているのだ。私は好きではないが。」[ 1 ]
カーカス・レビュー誌は「陰鬱で、筋張っていて、常に驚きがあり、バーンズのいつもの、そして常にうんざりするような現在形の語り口にもかかわらず、忘れられない」と評した。 [ 2 ] パブリッシャーズ・ウィークリー誌は「蔓延するシニカルな精神性に嫌悪感を抱くかどうかは別として、22世紀の社会の堕落を描いたこの小説は、読者を惹きつける力を持っている」と評した。 [ 3 ]インターゾーン誌のクリス・ギルモアは「この本は悪の研究として成功するか失敗するかの分かれ目であり、その点においては、その浅薄さの犠牲になっている」と評した。 [ 4 ]
参考文献
- ^ Walton, Jo (2010年2月23日). 「Nasty, but brilliant: John Barnes's Kaleidoscope Century」 . Tor.com . 2017年6月16日閲覧。
- ^ 「KALEIDOSCOPE CENTURY」カーカス・レビューズ1995年4月1日. 2024年9月21日閲覧。
- ^ 「万華鏡のような世紀」 Publishers Weekly 2024年9月21日閲覧。
- ^ギルモア、クリス（1995年11月）「ファンダメンタリズムに対するファンタジー」インターゾーン。2024年9月21日閲覧。
