カッパ不透明度機構は、多くの種類の脈動変光星の光度変化の駆動機構である。この機構にはエディントンバルブという用語が使われてきたが、この用語は次第に使われなくなっている。[ 1 ]
ここで、ギリシャ文字のカッパ(κ)は、恒星大気の特定の深さにおける放射不透明度を表すために使用されています。通常の恒星では、大気の圧縮が増加すると温度と密度が上昇します。これにより大気の不透明度が低下し、エネルギーがより急速に放出されます。その結果、温度と圧力が均衡した平衡状態が保たれます。しかし、温度とともに不透明度が増加する場合、大気は脈動に対して不安定になります。[ 2 ]恒星大気の層が内側に移動する場合には、密度が高まり不透明度が増し、熱の流れが阻害されます。逆に、この熱の上昇によって圧力が高まり、層は再び押し出されます。その結果、層が繰り返し内側に移動し、再び押し出されるという循環的なプロセスが発生します。[ 3 ]
κ機構に起因する恒星の非断熱脈動は、水素とヘリウムが部分的に電離している領域、または負の水素イオンが存在する領域で発生します。このような領域の例としては、ヘリウムの部分的な二次電離が起こること座RR変光星があります。 [ 2 ]水素の電離は、ミラ変光星、急速に振動するAp星(roAp)、およびくじら座ZZ変光星の脈動活動の原因である可能性が最も高いです。βケフェウス変光星では、温度が約200,000 Kに達し、鉄が豊富な深さで恒星の脈動が発生します。この深さでの鉄の不透明度の増加はZバンプとして知られており、Zは水素とヘリウム以外の元素の天文学上の記号です。[ 4 ]