キーストーンとは、エール樽に使われる木製またはプラスチック製の小さな金具です。数年前から木製樽は事実上廃止され、現在では大部分がアルミニウム製またはステンレス鋼製となり、頑丈なプラスチック製のものもいくつか登場し始めています。しかしながら、標準的な栓は、柔らかい素材に打ち込み、穴を開けながら使用するように設計されています。現代の樽はすべて、たとえ現在も使用されている少数の木製樽であっても、栓を取り付けるために交換可能なキーストーンを使用しています。
背景
樽の栓穴は、円周面の片側、縁の近くにあります。樽は使用中は横向きに置かれ、栓穴が円周の最も低い位置に来ます。キーストーンとは、栓穴に挿入される小さな厚い木製またはプラスチック製の円盤で、必要な時まで樽を完全に密閉します。[1]
キーストーンの中央は意図的に弱められており、この部分には印が付いている場合と付いていない場合があり、トゥットと呼ばれます。プラスチック製のものの場合、この部分は周囲の素材よりもかなり薄くなっています。木製の場合は、簡単に打ち抜くことができるように部分的に事前に切断されています。樽からビールを出す少し前に、タップの端をこの弱められた部分に当て、木槌を使って打ち込みます。タップのシャフトは先細りになっているため、完全に押し込むと、キーストーンの動かされていない外側部分に密着します。この過程で少量のビールが漏れる場合がありますが、十分な技術と木槌でのしっかりとした動作があれば、まったく漏れることはありません。
樽が空になったら、ドレイマン（醸造所の配送ドライバーで、空の樽の回収も担当）への礼儀として、キーストーンの穴を小さなコルク栓で塞いでください。コルク栓は市販されています。こうすることで、古いビールがドレイマンや車内にこぼれるのを防ぐことができます。同様に、シーブホールもスピルで塞ぐことができます。
木製のキーストーンは、充填からタッピングまでの間に外側にカビが生えるのが一般的です。これはビールに問題があることを示すものではありませんが、キーストーンの一部が樽に打ち込まれているため（ビールの表面に浮いているため）、樽をタッピングする前に徹底的に洗浄する必要があります。プラスチック製のキーストーンを使用している場合でも、この洗浄は価値があります。
蛇口やキーストーンの交換
この標準的な接続システムはやや素朴なため、時折漏れが発生します。蛇口の周りからビールが漏れている場合は、ハンマーでさらに押し込むことで通常は解決します。そうでない場合は、キーストーン自体が割れているか、蛇口自体に不具合がある可能性があります[1] 。その場合は、漏れの原因となっている部品を交換する必要があります。
エールの熟成方法上、樽をひっくり返してキーストーンを液面より上にすると、少なくとも1日、場合によってはそれ以上、ビールが飲めなくなります。清澄剤の状態によっては、その影響が永久に残ることもあります。そのため、キーストーンは樽内で交換する必要があります。驚くべきことに、これはビールの量を大幅に減らすことなく実現可能です。半パイント程度であれば妥当であり、さらにその半分であれば十分に可能です。
- 可能であれば（漏れの程度にもよりますが）、新しいキーストーンを数時間水に浸して脆さを軽減してください。通常、ビールとの接触で柔らかくなっています。もちろん、プラスチック製のキーストーンを使用する場合は、この手順は必要ありません。
- キーストーンが樽のサイズに合っていることを確認してください。ほとんどのキーストーンはほとんどの樽に適合しますが、例外もあります。ビールが樽の周りを勢いよく流れていくので、適合を確認する時間はありません。
- 硬いスパイル、あるいはプラスチック製のシーリングペグを樽の穴に打ち込みます。これにより空気の侵入を防ぎ、樽内のビールの保持力を高めます。
- 蛇口を掴んで動かし、古いキーストーンを樽から外します。
- 古いキーストーンがかなり緩んだら、新しいキーストーンと交換する準備をしましょう。1人が古いキーストーンを取り外し、もう1人が新しいキーストーンを挿入すると、作業がスムーズになる場合があります。新しいキーストーンを栓穴の片側に当てます。
- 古いキーストーンを素早く取り外し、新しいキーストーンを差し込み、木槌で軽く叩きます。スムーズに行えれば、ビールはほとんど漏れません。
- 通常どおり、キーストーンにタップをハンマーで打ち込みます。
蛇口に問題がある場合は、上記のようにキーストーンを交換して新しい蛇口を取り付けるか、同様の作業で蛇口だけを取り外し、キーストーンはそのままにして、新しい蛇口を素早く穴に差し込むことができます。一部の専門家は、古い蛇口を取り外してから新しい蛇口を取り付けるまでの間に、小さなコルク栓を使用することを推奨しています。
注記
^ これは、ビールフェスティバルで頻繁に使用されず、メンテナンスもされていないタップが多数設置されている場合によく見られる現象です。樽が一年中交換されるパブでは、故障の可能性があるタップは設置する価値がありません。
参考文献
- ^ ブリストル、マイク (2018年2月5日). 「樽熟成ビール製造技術」コロラドスプリングス（コロラド州）: ブリストル・ブリューイング・カンパニー.
