
熊野神社は、本宮、新宮、那智の熊野三山を祀る神社の一種です。[ 1 ]日本には 3,000 以上の熊野神社があり、それぞれの神社は分霊(分霊)または勧請(勧請)と呼ばれる伝播プロセスを通じて他の熊野神社から神を受け取りました。
熊野信仰の起源は、和歌山県の熊野三山神社群であり、熊野速玉大社(和歌山県新宮市)、熊野本宮大社(和歌山県田辺市)、熊野那智大社(和歌山県那智勝浦町)で構成されています。[ 2 ]

熊野三山は熊野神社の総本社であり、互いに20~40kmの距離に位置しています。[ 2 ]これらの神社は熊野古道と呼ばれる巡礼路で結ばれています。[ 2 ]熊野三山には、青岸渡寺と補陀洛山寺という2つの仏教寺院も含まれています。[ 3 ]
熊野地方の宗教的意義は先史時代にまで遡り、日本のあらゆる近代宗教よりも古い。[ 3 ]この地域は今でも身体を癒す場所と考えられている。[ 3 ]それぞれの神社は当初、それぞれ独自の自然崇拝を行っていた。10世紀に仏教の影響を受けて、この3柱は熊野三神として一緒に崇拝されるようになった。[ 3 ]当時の日本の神は仏の化身であると信じられていたため(本地垂迹説) 、この3柱は仏と結び付けられるようになった。国安玉姫は千手観音 、薬師如来、阿弥陀如来と結び付けられた。[ 2 ] [ 4 ]
この場所は、仏教と日本の土着宗教が融合した神仏習合のユニークな例となった。[ 3 ]熊野三山は多くの参拝者を魅了し、人気の巡礼地となった。[ 2 ] 11世紀には、巡礼者のほとんどは皇族や貴族であったが、4世紀後には大部分が庶民となった。[ 3 ]この訪問は、谷を通る巡礼者の長い列がまるでたくさんの蟻のように見えることから、 「蟻の熊野参り」と呼ばれた。