クルト・ハインリヒ・ヴォルフ(1912年5月20日 - 2003年9月14日)は、ドイツ生まれのアメリカの社会学者である。知識社会学、および社会学における質的・現象学的アプローチの主要な貢献者であり、ゲオルク・ジンメル、エミール・デュルケーム、カール・マンハイムの多くの重要な著作をドイツ語およびフランス語から英語に翻訳した。1940年代に米国南西部の小さなコミュニティで人類学のフィールド調査を行っていた際、ヴォルフは人間社会の研究のための新しい質的方法論的アプローチを発見し、明確に表現し、提唱し始めた。[ 1 ] このアプローチは後に、あらゆる研究分野や人間の努力の範囲に適用できることが証明された。彼はそれを「降伏と受容」と呼んだ。[ 2 ]ヴォルフは60年以上にわたり、この新しいアプローチについて教え、執筆した。
カール・マンハイムはヴォルフに最も大きな知的影響を与えた人物であった[ 3 ]。しかし、ヴォルフはマンハイム流社会学以外の様々な知的潮流にも積極的に関心を持っていた。ヴォルフの思想は、世界社会学、哲学、人類学の様々な源流に遡ることができる。多くの中央ヨーロッパの博学者と同様に、彼は英語、ドイツ語、フランス語、イタリア語、スペイン語など、多くの言語に堪能であった。
ダルムシュタット大学を卒業後、ヴォルフはフランクフルト大学(1930~1931年、1932~1933年)とミュンヘン大学(1931~1932年)で哲学と社会学の研究を始め、ミュンヘン大学ではカール・マンハイムに師事した。ナチスがユダヤ人を学問の職から追放したため、ヴォルフとマンハイムは強制的に国外退去させられた。マンハイムはロンドンへ、ヴォルフはイタリアへ向かった。イタリアでヴォルフは1年間でイタリア語を習得し、1934年から1935年にかけてフィレンツェ大学で学び、「La Sociologia del Sapere(学問の社会学)」と題する論文で哲学博士号を取得した。
当時意義深かったのは、後にアフリカの歴史家となる同級生のアウレリオ・パーチェと、画家の父ジョセフ・パーチェとの友情である。パーチェはこの頃、ヴォルフの博士論文「知識の社会学」[ 4 ]のドイツ語からイタリア語への翻訳を手伝ってくれた。この論文については、1935年にヴォルフはルドヴィーコ・リメンターニ[ 5 ]と論じている。 1939年までヴォルフはイタリアに留まり、妻と友人のパーチェの支援を受けて、最初はフィレンツェで、後にカモーリで教師として職を得た。ファシストの人種法により、ヴォルフと妻のカーラ(旧姓ブルック)は1939年にイタリアを去った。マンハイムの手配でイギリスのロンドンに3か月滞在した後、ヴォルフは米国に移住した。1945年、ヴォルフは米国市民権を取得した。
オーバーランダー・トラストと国際難民サービスからの財政援助を受けて、ウルフは1939年から1943年までテキサス州のサザンメソジスト大学 で社会学の研究助手として勤めた。在学中、最終学年には統計学の入門コースを教えた。1943年から1944年にかけて、シカゴ大学で社会科学研究会議の博士研究員となり、春と夏にニューメキシコ州で人類学のフィールド調査を行った。フィールドワークは、アメリカの著名な人類学者ロバート・レッドフィールドとソル・タックスの指導の下で行われた。翌年、1944年から1945年にかけて、インディアナ州のアーラム大学で教鞭をとり、1945年にオハイオ州立大学の助教授に任命された。ウルフはオハイオ州立大学の准教授となり、1959年までその職にとどまった。
1959年にブランダイス大学に移り、1993年までそこで教鞭を執った。1964年からは社会学抄録評議会の委員を務め、フライブルク大学(1966年から1967年まで)の客員教授も務めた。彼はゲオルク・ジンメル[ 6 ]とカール・マンハイム[ 7 ]の著作を初めて英語で翻訳・公開した人物である。
クルト・H・ヴォルフは、1966年から1972年まで国際社会学会の知識社会学研究委員会の委員長を務め、1972年から1979年まで国際知識社会学協会の会長を務めた。ヴォルフはドイツ社会学会の名誉会員でもあった。
1987年、故郷ダルムシュタットでヨハン・ハインリッヒ・メルク勲章を授与された。