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LASREはNASAのリニアエアロスパイクSR-71実験であり、1998年11月までカリフォルニア州エドワーズ空軍基地のドライデン飛行研究センターで行われていた。この実験は、ロッキード・マーティンX-33リフティングボディとリニアエアロスパイクエンジンの組み合わせの空力性能を決定するために使用される計算予測ツールをロッキード・マーティンが検証および調整し、将来の再使用型打ち上げ機の基礎を築くのに役立つ飛行データを提供することを目的としていた。[ 1 ]
LASREは、X-33の揚力体の小型半翼模型で、エアロスパイクエンジンの8つの推力セルを90度回転させ、ロッキード・SR-71ブラックバード機の背面に搭載し、一種の「空飛ぶ風洞」のように機能させた。この実験は、再使用型打ち上げ機のエンジン噴流が、特定の高度と時速約750マイル(秒速335メートル、時速1207キロメートル)に達する速度において、揚力体の形状にどのような空気力学的影響を与えるかを調べることに焦点を当てていた。設計の改良は、抗力を生み出す可能性のある空気力学的流れとエンジン噴流の相互作用を最小限に抑えることを目指した。[ 2 ]
この機体は7回の調査飛行を完了した。最初の2回の飛行は、機体背面に搭載されたLASRE装置の空力特性を調べるために行われた。最初の飛行は1997年10月31日に実施された。SR-71は午前8時31分(太平洋標準時)に離陸した。[ 2 ]機体は1時間50分飛行し、マッハ1.2、高度33,000フィート(10,000メートル)に到達してエドワーズ空軍基地に着陸した。この結果、SR-71とポッドの構成が検証された。[ 3 ]
その後の5回の飛行は実験に重点が置かれ、そのうち2回は実験装置内でヘリウムガスと液体窒素を循環させ、配管システムの漏れとエンジンの動作特性を確認するために使用されました。最初の飛行は1998年3月4日に行われました。SR-71は太平洋標準時午前10時16分に離陸しました。機体は1時間57分飛行し、マッハ1.58に達してエドワーズ空軍基地に着陸しました。[ 2 ]
1998年の春と夏には、さらに3回の飛行が行われ、液体酸素がエンジン内を循環しました。さらに、地上で2回のエンジン高温燃焼試験が行われました。試験装置に液体酸素の漏れがあったため、研究者は高温燃焼飛行試験を中止しました。地上燃焼試験と空中極低温ガス流試験により、飛行中のエアロスパイクエンジンの燃焼による高温ガスの影響を予測するのに十分な情報が得られました。[ 4 ]
実験自体は、揚力体形状の小型半翼模型であった。この模型にはエアロスパイクエンジンの推力セルが8つ搭載されており、「カヌー」と呼ばれるハウジングに取り付けられていた。ハウジングには水素、ヘリウム、計測機器が収納されていた。[ 2 ]
模型、エンジン、カヌーは合わせて「ポッド」と呼ばれた。ポッド全体の長さは41フィート(約12.4メートル)、重量は14,300ポンド(約6,300キログラム)だった。実験用ポッドはNASAのSR-71に搭載された。[ 2 ]
ロッキード・マーティンは、LASREとX-33先進技術実証機から得られた情報を活用し、将来の再使用型打ち上げ機の開発に役立てた可能性がある。NASAとロッキード・マーティンは、協力協定に基づきX-33プログラムにおいて提携関係にあった。[ 2 ]
X-33プログラムの目標、そしてNASA航空宇宙技術局の主要目標は、宇宙へのアクセスコストを大幅に削減し、米国の経済競争力を向上させる新たな宇宙サービスやその他の活動の創出と提供を促進することであった。このプログラムは、国家宇宙輸送政策を実施し、新たな打ち上げ技術とコンセプトの開発を加速させ、国家宇宙打ち上げ産業の継続的な商業化に貢献することを目指している。[ 2 ]
X-33と小型のX-34技術試験機は、アラバマ州ハンツビルにあるNASAマーシャル宇宙飛行センターの宇宙輸送プログラムオフィスの管轄下にあった。空中発射式の有翼機X-34は、宇宙へのアクセスコストを大幅に削減することを目的とした、次世代の再使用型打ち上げ機に適用可能な技術を実証することも目的としていた。[ 2 ]