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液体酸素(LOXまたはLOXygenと略されることもある)は、透明な淡いシアン色の液体酸素(O2 )である。1926年にロバート・H・ゴダードによって発明された最初の液体燃料ロケット[ 1 ]の酸化剤として使用され、現在もその応用が進められている。
液体酸素は透明な淡いシアン色をしており、強い常磁性を持っているため、強力な馬蹄形磁石の極の間に浮かせることができる。[ 2 ]液体酸素の密度は1.141 kg/L (1.141 g/ml)で、液体の水よりわずかに密度が高く、1 bar (14.5 psi) での凝固点は54.36 K (-218.79 °C; -361.82 °F)、沸点は90.19 K (-182.96 °C; -297.33 °F) と極低温である。液体酸素の膨張比は1:861 [ 3 ] [ 4 ]であり、このため、一部の民間航空機や軍用航空機では呼吸用酸素の輸送源として使用されている。
液体酸素は非常に強力な酸化剤でもあり、有機物は液体酸素中で急速かつ激しく燃焼します。さらに、石炭ブリケットやカーボンブラックなどの一部の物質は、液体酸素に浸されると、炎、火花、軽い衝撃などの発火源によって予期せず爆発する可能性があります。アスファルトを含む石油化学製品は、しばしばこの挙動を示します。[ 5 ]
テトラ酸素分子(O4 )は1924年にギルバート・N・ルイスによって予測され、液体酸素がキュリーの法則に反する理由を説明するために提案されました。[ 6 ]現代のコンピューターシミュレーションによると、液体酸素には安定したO4分子は存在しませんが、O2分子は反平行スピンでペアになり、一時的なO4ユニットを形成する傾向があります。[ 7 ]
液体窒素の沸点は-196℃(77K)で、酸素の-183℃(90K)よりも低いため、液体窒素を入れた容器は空気中の酸素を凝縮させる可能性があります。このような容器から窒素の大部分が蒸発すると、残った液体酸素が有機物と激しく反応する危険性があります。逆に、液体窒素または液体空気を大気中に放置することで酸素を濃縮することができます。大気中の酸素は液体窒素または液体空気に溶解し、窒素は優先的に蒸発します。
液体酸素の常圧沸点における表面張力は13.2 dyn/cm(13.2 mN/m)である。[ 8 ]


商業上、液体酸素は工業用ガスに分類され、産業用途や医療用途で広く使用されています。液体酸素は、空気中に自然に存在する酸素を極低温空気分離プラントで分留することによって得られます。

空軍は長年にわたり、液体酸素の戦略的重要性を認識してきました。これは、酸化剤としてだけでなく、病院や高高度飛行中の航空機における呼吸用の気体酸素供給源としても重要です。1985年、米空軍はすべての主要な消費基地に独自の酸素生成施設を建設するプログラムを開始しました。[ 9 ] [ 10 ]
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液体酸素は宇宙船の推進用途で最も一般的な極低温液体酸化剤推進剤であり、通常は液体水素、灯油、またはメタンと組み合わせて使用されます。[ 11 ] [ 12 ]
液体酸素は、最初の液体燃料ロケットに使用されました。第二次世界大戦中のV-2ミサイルも、 A-ストフおよびザウエルストフという名称で液体酸素を使用していました。1950年代の冷戦期には、アメリカのレッドストーンロケットとアトラスロケット、そしてソ連のR-7セミョルカロケットが液体酸素を使用していました。その後、1960年代と1970年代には、アポロ・サターンロケットの上昇段とスペースシャトルの主エンジンに液体酸素が使用されました。
2025年現在、多くの現役ロケットは液体酸素を使用しています。
「メタン燃料を使うつもりだ」とマスク氏は、15年以内に宇宙飛行士を火星に送る計画を含む、再使用型打ち上げロケットの将来計画について発表した。「メタンのエネルギーコストは最も低く、比推力(Isp)はケロシンよりもわずかに優れている」とマスク氏は付け加え、「水素のような面倒な作業もない」と付け加えた。…スペースXの当初の計画は、コードネーム「ラプター」と呼ばれる将来の上段ロケット用の液体酸素/メタンロケットを建造することだ。…新型ラプター上段エンジンは、液体酸素/メタンエンジンシリーズの最初のエンジンに過ぎない可能性が高い。