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ライコニクは、ポーランドのクラクフ市の非公式シンボルの一つです。タタール人に似た髭を生やした男性が、特徴的な尖った帽子をかぶり、モンゴルの衣装を身にまとい、腰に木馬(ホビーホース)を下げている姿で表現されています。ライコニクは、毎年聖体祭の翌週の木曜日に開催されるライコニク祭(ポーランド語:Lajkoniki )のテーマとなっています。
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ライコニクの起源は定かではありませんが、その人気にはいくつかの共通した説があります。キリスト教以前の時代に遡り、春になると馬が幸運と豊作をもたらすと信じられていたという説もあります。
13世紀、モンゴル軍のポーランド侵攻の際にクラクフが攻撃された際にも、物語は語り継がれています。ある、おそらく架空の話では、クラクフの人々がタタール人の侵攻を撃退したとされています。彼らが指導者の一人であるタタール・ハンを殺害したため、勝利した防衛軍はハンの衣装を着て、意気揚々と街に進軍しました。
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別の説によると、1287年の夜、タタール人が城門に到着したものの、朝まで攻撃を控え、ヴィスワ川沿いに陣取ったという。川で木材を運んでいた地元民が彼らを見つけ、街にいたずらを仕掛けようとした。彼らは城門をくぐり抜け、馬に乗ったタタール人の格好をして、門が破られたと人々に思わせようとした。街の人々は安堵したが、彼らの正体はすぐに発覚し、この事件は広く知られるようになり、市長はこれを毎年恒例の祝賀行事と定めた。
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1241年3月10日、灰の水曜日にタタール人はサンドミエシュを襲撃し、ヴィスワ川を渡ってクラクフへ向かった。サンドミエシュ公爵とオポーレ公爵は短期間戦闘に参加した後、撤退した。レグニツァではシレジア公爵ハインリヒ2世敬虔王が侵略者を迎え撃ったが、騎士たちと共に滅びた…タタール人は1259年と1287年に再び南ポーランドを襲撃し、彼らの脅威はその後約200年間、中央ヨーロッパと東ヨーロッパの政治と宗教生活を支配した…クラクフの聖体行列「ライコニク」が鮮やかに想起させるように、タタール人は地域の民間伝承において悪魔のような存在とされた。[ 1 ]

起源が何であれ、この街は過去 700 年、毎年 6 月に開催されている祭りでこの伝統を受け継いでいます。ライコニクは東方の戦士に扮した男性です。彼は跳ね回る白い木馬に乗り、ズヴィエジニエツのプレモントレ(ノルベルト)修道院から中央市場広場まで街の通りを練り歩きます。伝統的な民族衣装をまとった人々が彼に付き従いますが、東洋の衣装をまとい、馬の尾の記章を手に持った人々もいます。行列は街の歴史的な通りを曲がりくねって進み、その後ろには音楽家、子供たち、お祭り騒ぎの人々が続きます。道中、ライコニクは金のメイスで観客に触れ、伝統的な身代金のためのお金を集めます。ライコニクのメイスに触れると幸運が訪れると信じられています。[ 2 ]マーケット広場では、市長が身代金の山とクラクフとその住民の幸福を祈願する聖杯を持ってライコニクを待っています。 [ 3 ]中央広場の旧塔ホール前では音楽と踊りが続きます。
ポーランドのいくつかの民族舞踊団は、ライコニクの姿をパフォーマンスに用いています。また、ライコニクの衣装は、観光名所として街頭で仮装する人々によっても着用されています。[ 4 ]しかし、本物のライコニクは、聖体祭の翌日の第一木曜日に行われる祭りでのみ見られます。
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ライコニクを描いたお土産や民芸品が数多くあります。
ライコニクは非常に人気があり、その名前はポーランド国内外で販売されているホテル( [1])、スナック([2])など、多くの製品の商標名になっています。 [ 5 ]
ライコニクは、スカビナに拠点を置くポーランドのスナック製造会社のブランド名でもある。[ 6 ] [ 7 ]
2012年以来、クラクフの公共交通機関の座席はライコニク模様の布張りになっている。[ 8 ]
ポーランドにはライコニクにちなんで名付けられた民族舞踊団が数多く存在します。アメリカ合衆国でも、ツーソン[ 9 ]とシカゴを拠点とする2つの団がこの民族舞踊家の名を採用しています。西シドニーにもライコニクという名の ダンスアンサンブルが1つあります。