『最後の敵』は、 アメリカの作家H・ビーム・パイパーによるSF短編 小説で、彼のパラタイムシリーズの一つです。タイトルは、コリント人への第一の手紙15章26節「最後に滅ぼされる敵は死である」（欽定訳聖書） に由来しています。
この作品は1950年8月に『アスタウンディング・サイエンス・フィクション』（現アナログ）誌に初登場しました。2001年、「最後の敵」は1951年度レトロ・ヒューゴー賞中編小説部門にノミネートされました。
概要
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物語はロクソールのガーノンが開いた晩餐会から始まる。この晩餐会は、自発的な転生の饗宴、あるいは自殺パーティーだった。ガーノンは長年転生を計画していたが、ハドロンのダロナの科学実験に協力するため、今こそ転生を実行することを決意した。ガーノンの死後すぐに、近くにいた、既に催眠トランス状態にあった感受性の高い人物がガーノンの霊と交信を始め、転生した人間にも完全な意識があり、テレパシーの感受性を持ち、テレパシーによるコミュニケーションが可能で、転生の媒体を選択する能力があることを確固たる証拠として示す。
しかし、ダロナの発見は、第二階層アコル・ネブ社会にとって重要な政治的意味合いを持つ。統計主義者は、輪廻転生は統計的にランダムな出来事であり、私有財産と富は社会化され、すべての人に平等な機会が与えられるべきだと考えている。一方、意志主義者は、誰もが自らの意志で、あるいは自らの意思で輪廻転生すると信じており、現在の私有財産と資本主義のシステムを支持している。ダロナの新たな発見は統計主義者の立場を完全に揺るがし、彼らは研究を抑圧し、ダロナを永久に排除しようと決意している。
現実には、ハドロンのダロナは、パラタイム第一階層の超能力科学研究者、ハドロン・ダラである。彼女が謎の失踪を遂げた今、パラタイム警察署長のトルサ・カーフは、特別補佐官のヴェルカン・ヴァルを第二階層アコル・ネブ・セクターに派遣し、強制的に肉体を剥奪（つまり殺害）される前に彼女を探し出し、連れ戻すよう命じた。
地方都市ガマに到着したヴァルは、ヴェルカンのヴィルザル卿という偽名を使い、アウトタイム輸出入会社の現地担当者と接触し、オリゾンとマルニクという二人のアサシンのボディガードを雇った。二人は共にダルシュの街へと向かう。そこはダラが研究を行っており、ガーノンの祝宴も開かれていた場所だった。独立転生研究所でヴァルは所長と会談し、ダラの研究とその政治的影響の全容を把握する。
オリゾンは、アサシン協会と警察との繋がりを通して、ダラが実際には生きており、彼女のアサシンであるボディガード、ディルゼドと共に身を隠していることを示す証拠を見つける。ヴァルはダラを見つけるのは不可能だと悟り、彼女と連絡を取るために何らかの策を講じなければならない。ヴァルとアサシンたちがレストランに行くと、隣のテーブルには3人の統計学者が座っていた。彼らはダラの活動と失踪を政治的な思惑による捏造だと声高に非難していた。3人の男は「ヴェルカン・ヴァルがどんな時代でも見分けられるようになった種族だった。傲慢で自信過剰、野心的な左翼政治家で、誰よりも皆にとって何が最善かを知り、自分が絶対に正しいと確信し、自分と意見が異なる者は無知なだけでなく、貪欲な悪党でもある」と確信していた。
統計学者の一人の発言に侮辱のふりをし、ヴァルは3人それぞれに決闘を申し込ませることに成功した。アコル＝ネブでは、決闘は死刑に処される。最初の決闘はナイフで行われ、ヴァルは対戦相手のバシャドのマルナークを8秒で殺害することに成功した。残りの2回の決闘は銃で行われ、ヴァルはアボのサーゾブとナルヴァのイルゾルをそれぞれ頭部に1発ずつ撃ち込み、殺害することに成功した。
決闘の後、決闘の証人であった暗殺者協会の総裁クラルヌードはヴァルを呼び出し、彼が今殺した3人は統計主義者党の幹部であり、統計主義者たちはハドロン・ダラと同様に彼をも死なせようと決意していると告げる。また、クラルヌードはダラとディルゼドが4日前まで生きていたことを確信しており、3、4日後にはヴァルに二人と連絡を取れるようにできるかもしれないと告げる。この時、ヴァルは決闘を挑んだ理由は自分の存在を宣伝し、ダラと連絡を取れるようにするためだったと説明する。ビジプレートでニュース番組を素早く確認した二人は、決闘がトップニュースになっていることに気づく。
翌日、アコル・ネブ宙域の地球が内戦へと陥る中、ヴェルカン・ヴァルは第一パラタイム階層のアルファベットと言語で書かれた封印されたメッセージを受け取る。それはダラからのもので、その持ち主はディルゼドであると紹介されており、彼はヴァルを彼女のもとへ連れて来た。彼女は、ヴォリショナリストの重要な指導者であり、貴族であるスターファのジルジン王子の狩猟小屋に隠れている。
ダラはヴァルに会えて大喜びし、前世想起の技術向上について嬉しそうに語る。しかし、ヴァルから直ちに第一階層へ戻らなければならないと告げられると、彼女は拒否する。どうやら、彼女の研究から一つだけ見えていないことがあるらしい。パラタイマーがアコル・ネブ宙域で死亡し、後にこの宙域の前世想起の術式を施された場合、パラタイムの秘密が完全に暴露されてしまうのだ。他のパラタイマーと同様に、いかなる犠牲を払ってでもパラタイムの秘密を守ろうとするダラは、一刻も早くアコル・ネブを離れることが不可欠だと悟る。
ロッジを出発しようとした矢先、彼らとアサシンたちはスターファ家の召使いたちの襲撃に遭う。ジルジン王子は考えを変え、ダローナ夫人の死を望んでいるようだ。ダローナの試みは、さらに予期せぬ成果を上げ始めている。どうやら何年も前、スターファのジルジンは兄の称号と地位を手に入れるために兄を殺害したらしい。そして今、ある男が、自分が転生した際に兄だったことを知り、称号を取り戻すためにジルジンを訴えたのだ。この訴訟は相続に関するあらゆる法則に疑問を投げかけ、富裕層や爵位を持つ者の地位を恐ろしく不安定なものにしている。
狩猟小屋の地下に包囲されたヴァルとダラ、そして彼らのアサシンであるボディガードたちは、命がけで戦う。唯一の希望は、銃撃が始まった時、マルニックが約束通りクラヌードへ助けを求めに行けたということだった。スターファ族が優勢となり、皆殺しにしようとしたまさにその時、助けが到着し、パラタイム族は救出された。しかし、万事順調というわけではなかった。約40マイル離れた場所で原子爆弾が爆発し、小屋は揺れた。千年ぶりの怒りの爆発だった。
アコル＝ネブ社会において、アサシン停戦とは一時的な敵対行為の停止を意味する。ヴァルは出発前にクラヌード大統領に、惑星規模のアサシン停戦を宣言し、指導者たちに肉体的な存在としてその維持に責任を負わせるよう提言した。クラヌードはその提案を受け入れ、ヴァルとダラの無事を祈り、二度と二人に会わないことを願う。
第一階層都市デルガバールへの帰路、ダラはアコル＝ネブ宙域に解き放った戦力への後悔を表明するが、ヴァルは現状の表面しか見えておらず、長期的な結果がどうなるかは予測不可能だと断言する。彼はこの状況を、科学者たちが原子爆弾の発明を後悔する第四階層ユーロポ＝アメリカンの状況に例える。ヴァルは、この宙域に必要なのは「一連の全面的な核戦争」であり、「1世紀かそこらで、原子爆弾の発明者たちは人類の救世主として称えられるだろう」と確信している。
二人が語り合う中で、ダラは自身の実験が死は永遠ではないことを証明し、最後の敵――死――がついに克服されたことに気づく。しかしヴァルは、まだ愚かさという敵が残っており、死はそれには無力だとダラを安心させる。物語は、ヴァルとダラが100年後にアコル・ネブ・セクターに戻り、どのような変化が起こっているかを見届けようと誓うところで終わる。
受付
2001年、『最後の敵』は1951年レトロヒューゴー賞の最優秀中編小説部門にノミネートされた。[1]
参考文献
- ^ 1951 Retro Hugo Awards Archived 2011-05-07 at the Wayback Machine , at TheHugoAwards.org; 2017年3月24日閲覧
出典
- 「パイパーのパラタイム・クロニクルの参考文献」Zarthani.net。2010年8月9日時点のオリジナルよりアーカイブ。 2010年2月22日閲覧。
- プロジェクト・グーテンベルクの最後の敵
外部リンク
- インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『ラストエネミー』のタイトルリスト
- H・ビーム・パイパーの短編小説（『最後の敵』を含む）はStandard Ebooksで販売中
LibriVoxのパブリックドメインオーディオブック「Last Enemy」
