
葉繊維または硬質繊維は、主に索具(ロープの製造)に用いられる植物繊維の一種です。葉繊維は植物繊維の中で最も強靭であり、これは他の植物繊維群と比較してリグニン含有量が多いためと考えられます。[ 1 ]葉繊維は非常に強靭で硬い性質を特徴としており、他の植物繊維のように衣類や紙よりもロープの製造に適しています。[ 2 ]
葉繊維は植物の葉の維管束に存在し、師管組織と道管組織、そしてその他の維管束鞘組織(例えば、石壁細胞)から構成されます。より具体的には、葉繊維は単子葉植物の葉に典型的に見られます。[ 1 ]
繊維は、主に植物から細長い束状に収穫されます。これは主に、植物繊維から非繊維組織を手作業または機械で削り取る「剥皮」という工程によって行われます。多くの場合、剥皮を行う前に、成熟した植物から葉を手摘みする必要があります。そのため、硬い繊維の収穫は非常に多くのエネルギーと時間を要する作業となります。[ 3 ]
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サイザル麻とアバカは、収穫・販売される主要な葉繊維です。どちらも主にロープやマットの製造に使用されますが、技術の進歩に伴い、これらの繊維をはじめとする硬質繊維を分解・パルプ化して紙製品に利用できるようになっています。[ 1 ]
葉の繊維は収穫や加工が非常に難しいため、その可能性や能力についてはあまり研究されておらず、代わりに合成繊維が使用されることが一般的です。[ 3 ]
葉の繊維は、炭素排出量を削減する手段として複合材料に使用することが提案されている。[ 4 ] [ 5 ]