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『レギオン・オブ・スペース』は、アメリカの作家ジャック・ウィリアムソンによるスペースオペラSFシリーズです。物語は、人類が太陽系に植民地を築いたものの、それ以上進む勇気がない時代を舞台としています。バーナード星への最初の太陽系外探検は失敗し、生存者たちは言葉を発し、グロテスクで病的な狂人となって帰還しました。彼らは、獰猛な動物たちが住む巨大な惑星と、邪悪な「メデューサ」が残した唯一の都市について語りました。メデューサはクラゲに似た姿をしていますが、実際には象ほどの大きさで、四つ目を持ち、数百本の触手を持つ空飛ぶ生き物です。メデューサは話すことができず、マイクロ波信号で互いに通信します。
インスピレーション
ウィリアムソンは、グレートブックス講座を受講中、ヘンリク・シェンキェヴィチがアレクサンドル・デュマの『三銃士』とウィリアム・シェイクスピアの『ジョン・フォルスタッフ』を組み合わせた作品を創作したことを知りました。ウィリアムソンはこのアイデアをSF小説『レギオン・オブ・スペース』に取り入れ、『レギオン・オブ・スペース』シリーズの最初の作品を生み出しました。
ストーリー
このシリーズの物語は以下の通りである: [1]
プロットと登場人物
このシリーズは、20世紀のアメリカ人が未来の子孫の生活や冒険を体験し、それを書き留めたという偽文書というプロット装置を用いている。ウィリアムソンは、エドガー・ライス・バローズが10年前 に『月の乙女』と『月の男』で示したのと同様の来歴に影響を受けていたのかもしれない。
ファルスタッフの登場人物はジャイルズ・ハビブラという名です。彼はかつて犯罪者で、どんな鍵でも開けることができます。若い頃はジャイルズ・ザ・ゴーストと呼ばれていました。ジェイ・カラム（レギオンの司令官）とハル・サムドゥ（「デュマ」のアナグラム）は、他の二人の戦士の名前です。
ハビブラという名前は、アラブ系またはイスラム教徒の血筋を暗示しているように思われます（アラビア語で「アッラーの愛する者」を意味します）。しかし、この人物にはそのような血筋を示す兆候がほとんど見られず、ノルマン征服に遡る英語のファーストネームを持っていることから、ウィリアムソンはむしろ、宇宙への拡張が何世紀にもわたって続いた時代における民族と文化の混交を暗示しているように思われます。
この物語では、30世紀の戦士たちが、バーナード星の孤独な惑星から来た異星人メデューサと戦います。レギオン自体は、かつて全人類を支配していたパープルホールと呼ばれる帝国が崩壊した後、太陽系の軍隊兼警察組織となりました。
小説では、パープルの僭称者たちが帝国を取り戻すため、メデューサと同盟を組む。しかし、あらゆる点で人間とは全く異なるメデューサはパープルに背を向け、人類を滅ぼして太陽系へ移住しようとする。地球よりもはるかに古いメデューサ自身の惑星が、ついにバーナード星へと逆戻りしようとしているからだ。（地球侵略のこの根拠、つまり侵略者たちが古く死にゆく惑星からやってきて、新たな故郷を見つけたいという実存的な欲求を持っているという根拠は、HGウェルズの古典『宇宙戦争』に遡る。）
パープルの一人、ジョン・ウルナーはレギオン創設当初から支援しており、四番目の偉大な戦士である。彼の敵は、太陽の次期皇帝の座を狙ってメデューサを探し出したパープルの僭称者エリック・ウルナーである。
メデューサは月を征服し、そこに基地を築き、太陽系征服を試みた。彼らは幾千年もの間、死にゆく惑星を凍結から守るため、緑がかった人工温室効果ガスを使用していた。メデューサは、人類が初めて月を訪れた際に、このガスが人肉を腐らせることを知り、それを強力な化学兵器として利用し、月から発射した弾丸によって生態系を破壊しようとした。彼らの巨大な宇宙船には、非常に効果的なプラズマ兵器が搭載されており、これは『スタートレック』のエピソード「恐怖の均衡」でロミュラン人が使用したものと非常によく似ている。
この最初のレギオンの物語には、AKKAと呼ばれる秘密兵器が登場します。時空の歪みを利用して、あらゆる物質、大きさ、場所、恒星や惑星さえも、宇宙から消し去ることができます。この大量破壊兵器は、一連の女性たちに託されました。
かつてAKKAはパープルの暴政を打倒するために利用されました。物語の中では、メデューサが秘密兵器を盗もうとしましたが失敗し、侵略軍は壊滅しました。彼らが壊滅した時、彼らが拠点を置いていた月も消滅しました。
物語の終盤、ジョン・ウルナーはアッカの守護者アラドリー・アンサーに恋をし、結婚する。アラドリー・アンサーは、光沢のある茶色の髪と灰色の瞳を持つ、女神のように美しい若い女性として描かれている。
ウィリアムソンはその後『The Cometeers』を執筆した。この作品では『The Legion of Space』から 20 年後、同じ登場人物が起源の異なる異星人種族と戦う。
この第二の物語では、彼らはコメティアーズと戦います。コメティアーズはエネルギー体であり、「彗星」を操り、その名の通り巨大な力場を形成し、奴隷たちが住む惑星群を擁しています。奴隷種族は肉体を持っていますが、人間とは似ても似つかない存在です。コメティアーズは宇宙の視点から見ると無形であり、大部分が別の現実世界に存在するため、AKKAによって滅ぼすことはできません。支配者であるコメティアーズは奴隷を餌とし、文字通り魂を吸収し、その跡には不気味な死骸を残します。これは、彼ら自身もかつて様々な種族の肉体を持った存在であったためだと言われています。そのため、支配者であるコメティアーズは他の知的生命体を奴隷や「家畜」として飼育しています。しかし、彼らはAKKAが彼らの所有物をすべて消し去ることができるため、恐れています。
彼らはジャイルズ・ハビブラの技によって打ち負かされた。ジャイルズは、複雑な鍵と力場によって守られた秘密の部屋へと侵入した。無形のコメティアーズでは侵入できなかった。そこには、コメティアーズの支配者が自らの大量破壊兵器を保管していた。それはコメティアーズを消滅させるものだった。支配者であるコメティアーズは、同族に対する支配を強化するためにこの兵器を保管していた。コメティアーズが滅ぼされると、彼らの奴隷たちはレギオンから彗星を持って太陽系を去り、二度と戻ってくるように命じられた。
もう一つの小説『One Against the Legion』は、地球から70光年以上離れた惑星にロボット基地を築き、盗んだ物質転送技術を使って太陽系を征服しようとするパープルの僭称者の物語です。この物語でもロボットは禁止されており、これは『デューン』シリーズでも同様です。また、物語にはジェイ・カラムが登場し、ニュー・コメティアーズが太陽系を平和的に去ることを許可しようと働きかけています。多くの人々が、去っていく惑星群をAKKAを使って完全に消滅させるべきだと要求していたからです。
1982年、ウィリアムソンはレギオンシリーズの最終作『レギオンの女王』を出版した。この最終作では、レギオン解散後を舞台に、ジャイルズ・ハビブラが再登場する。
他の著者の作品
1988 年のCombat Commandシリーズのロールプレイング ゲームブックには、 The Legion of Spaceシリーズをベースにした、単に The Legion at Warという作品が含まれていました。これは、アンドリュー キースによって書かれ、ジャック ウィリアムソンによって序文が書かれています。ウィリアムソンの同シリーズの過去の本の登場人物や出来事への言及が含まれていましたが、ジョン ウルナーの子孫であるデビッド ウルナー中将を含め、すべての登場人物が新登場でした。デビッド ウルナーは読者の視点の人物です。この本には、星間連盟の領域に侵入してきた新たなオリジナルの敵、カズラクも登場します。ウルナーは、Legion の第 9 防衛戦隊の司令官であり、侵入してくるエイリアン艦隊を撃退しなければなりません。読者は戦略と艦隊の賢明な配置に基づいて決定を下す必要があります。本書に含まれるサイコロを振って戦闘チャートで戦闘の結果を決定します。しかし、ゲームブックの大部分は Ka'slax を出し抜こうとする試みであるため、相手よりも多くの船を持っていることが勝利を保証するわけではなく、時には不利に働くこともあります。
オーストラリアのコミック界のパイオニア、フィリップ・ウェアンは17歳で、『レギオン・オブ・スペース』を南オーストラリアで初めて出版されたコミックに翻案しました。ウェアンは同名のコミックの挿絵を担当し、1943年にH・E・ホフマン社から出版されました。[2]
批評家の反応
ジョン・クルートはこのシリーズを「第二次世界大戦前のウィリアムソン作品の中で最高傑作」と評価し、『レンズマン』シリーズと比較しながら「ウィリアムソンはスケール感を伝える能力が比較的欠けていたが、キャラクター描写においてははるかに優れた才能によって補われていた」と指摘した。[3]
参考文献
- ^ シリーズ: インターネット SF データベースの Legion of Space。
- ^ 「フィリップ・ウェアンの奇妙で奇妙な物語：第2部」。フィリップ・ウェアンの奇妙で奇妙な物語。 2021年11月22日閲覧。
- ^ 「ウィリアムソン、ジャック」、SF百科事典
