レスター伯爵一座は、イギリス・ルネサンス演劇における劇団、もしくは俳優の一座であり、エリザベス1世の治世下、1570年代から1580年代にかけて主に活動していました。多くの点で、当時のエリザベス朝演劇における主要な一座であり、後の劇団の模範となりました。王室特許を最初に取得した劇団であり、新設された公立劇場に常設で上演した最初の劇団でもありました。
始まり
初代レスター伯ロバート・ダドリーは1559年頃から役者を雇っており、1560年代から1570年代にかけて、彼らがイングランド各地を巡業した際の公演記録から、彼らの足跡を辿ることができます。エリザベス朝の救貧法が1572年の放浪者法によって改正されると、旅回りの役者の地位は変化しました。貴族からの支援を受けていない者は放浪者とみなされ、様々な罰則が科せられるようになりました。しかし一方で、支援を受けている役者は、以前よりも法的に安全でした。1572年1月3日付で、ジェームズ・バーベッジが劇団のために書いた、役者たちからレスターに宛てた手紙が現存しており、役者たちを伯爵の制服を着た従者だけでなく、「家事使用人」にも任命するよう求めています。この地位により、役者たちはロンドンを自由に行き来することができました。また、手紙には、俳優らは伯爵から直接の金銭的支援や「さらなる給付金や利益」を期待していないとも明記されている。俳優らは、独立した商業団体として活動しながら伯爵の法的保護を享受したいと考えており、これは後続の劇団が追随するモデルとなる。
1572年の書簡には、バーベッジ、ジョン・パーキン、ジョン・レーンハム、ウィリアム・ジョンソン、ロバート・ウィルソン、そしてトーマス・クラークが署名した。最初の5人は、1574年5月10日の王室特許にも記載されている。これは、1572年の放浪者法以降、劇団に与えられた最初の王室特許であった。女王の勅許状は、劇団に対し「喜劇、悲劇、幕間劇、舞台劇、その他類似の劇を演じる技術と能力を、…ロンドン市およびその自由権の範囲内で、また、イングランド王国全域における、あらゆる都市、町、行政区などの自由権の範囲内で、使用、行使、占有すること」を認可した。[1]
レスター・メンに与えられた令状には、もう一つ重要な側面があった。それは、地方当局が演劇を検閲したり禁止したりすることを認めていた以前の方針を撤廃したことだ。新しい方針の下では、この権限は宮内長官と彼の宴会長を通じて、王室官僚にのみ与えられた。役者たちは宴会長の承認を得れば、イングランドのどこででも地方検閲を受けることなく上演できる。この令状は事実上、レスター・メン、そして後に続く劇団に、イングランド・ルネサンス劇を創作する自由を与えたのである。
成功
レスター一座は1574年と1575年のクリスマス休暇中に宮廷で公演を行った。レスター家の召使として、一座は1566年、1572年、そして1575年にウォリックシャー州ケニルワース城でエリザベス女王のために催されたダドリーの催し物でも中心的な役割を担った。特に注目すべきは1575年の催し物で、7月9日から27日まで上演され、その主な演目は『湖の貴婦人の救出』であった。ケニルワースはストラトフォード・アポン・エイヴォンの北東わずか12マイルに位置しているため、この催し物を観劇した群衆の中には当時11歳のウィリアム・シェイクスピアがいた可能性がある。彼は後に『十二夜』第1幕第2幕15節に登場する「イルカの背中に乗ったアリオン」のイメージに言及したのかもしれない。[2]
ジェームズ・バーベッジと義理の兄弟ジョン・ブレインが1576年にイングランドで最初の商業劇場として成功したザ・シアターを建設した際、同年秋に公演が始まった時点で、その舞台に立っていたのはレスター劇団であった。1576年から1583年にかけて、同劇団は絶頂期を迎えた。
衰退
1583年、新しい劇団「クイーン・エリザベス男爵団」が設立され、レスター男爵団からは最も才能があり著名な3人のメンバー、ロバート・ウィルソン、ジョン・レーンハム、リチャード・タールトンが抜けた。(ウィリアム・ジョンソンもこの頃か直後にクイーン・エリザベス男爵団に加わった可能性がある。) レスター男爵団から意図的に優秀なメンバーが抜かれたのは、レスターとオックスフォード伯爵が競合する俳優団を通じて示していたライバル関係を緩和するためだったと考えられている。[3]レスター男爵団が1583年以降、以前のような卓越性と名声を完全に回復することはなかった。
それでも一座は粘り強く活動を続け、1584年と85年には巡業を行った。85年にはレスター伯爵がネーデルラント駐留のイギリス軍司令官に任命され、ユトレヒト、ライデン、ハーグを巡業する間、伯爵を讃えて盛大な式典が催されたことで有名になった。レスター一座の少なくとも一人、ウィリアム・ケンプが伯爵に同行してオランダを訪れた。他の団員も同行した可能性がある。一座は1586年から88年にかけて再び巡業を行い、1586年12月には宮廷で公演を行った。
1588年に伯爵が亡くなると、レスターの劇団は解散した。ケンプと他の団員の一部は他の劇団で活動を始めた。
参考文献
- ^ EK Chambers , The Elizabethan Stage, 4 Volumes, Oxford, Clarendon Press, 1923; 第2巻、87-8ページ、スペルは現代化。
- ^ FEハリデー 『シェイクスピア・コンパニオン1564-1964』ボルチモア、ペンギン社、1964年、263ページ。
- ^ アンドリュー・ガー『シェイクスピアの舞台 1574–1642』第3版、ケンブリッジ、ケンブリッジ大学出版局、1992年、28、32ページ。
