| 銀の木 | |
|---|---|
| ケープタウンのテーブルマウンテンの若いシルバーツリー | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 植物界 |
| クレード: | 維管束植物 |
| クレード: | 被子植物 |
| クレード: | 真正双子 |
| 注文: | プロテア類 |
| 家族: | プロテア科 |
| 属: | リューカデンドロン |
| 種: | L. argenteum |
| 二名法名 | |
| リューカデンドロン・アルゲンテウム | |
| ケープ半島に生息するシルバーツリーの地図 | |
| 同義語[ 2 ] | |
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リューカデンドロン・アルゲンテウム(銀葉樹、アフリカーンス語:ウィッテブーム、またはシルワーブーム)は、南アフリカのケープ半島の一部地域に固有のヤマモガシ科の絶滅危惧植物です。ほとんどはケープタウン市内およびその周辺に生育しますが、サマーセット・ウェスト(シルワーブームクルーフ)、パール、ステレンボッシュ近郊にも(外来種と思われる)分布域が見られます。南アフリカでは保護樹木に指定されています。 [ 3 ]

ギンヨウシュウノコギリソウは目立つ常緑樹で、高さ5~7メートル(時には16メートル)に成長します。太くてまっすぐな幹と灰色の樹皮を持ち、直立して均整が取れています。柔らかく絹のような葉は銀色で、長さ8~15センチ、幅2センチの披針形で、独特の銀色の光沢があり、密集したビロードのような毛によって作られています。風媒花は、直径4~5センチの濃いピンク色の球形の花序をつけ、心地よい香りを放ちます。すべてのリューカデンドロン属の種と同様に、この木は雌雄異株で、雄株と雌株が別々です。実は大きな木質の球果で、多数の種子が入っています。それぞれの種子は小さな堅果で、絹のような毛の生えたヘリコプターのようなパラシュートがあり、風で散布できます。発芽すると、緑色で裸で革のような子葉が2枚伸びます。
この巨大な銀色のプロテアの仲間は、ケープタウン市内とその周辺のごく限られた地域に自生しています。主な生息地はテーブルマウンテンの斜面、特にライオンズヘッド周辺、ローズ記念碑の上、そしてカーステンボッシュ国立植物園の上の山腹です。
さらに、ステレンボッシュ、サマーセット・ウェスト、パールにも3つの小さな孤立個体群が生息していますが、これらが自然発生的に生息域外となったのか、ケープタウンの初期の歴史において植え付けられたのかは、まだはっきりと解明されていません。サマーセット・ウェストの個体群は、スパニッシュ・ファーム郊外のシルバーツリー渓谷と呼ばれる自然遺産地域内に位置しています。
歴史的に、シルバーツリーはテーブルマウンテンに広く分布し、斜面の大部分をきらめく銀色の森で覆っていました。しかし、初期の木材需要の増加により、これらの森林の多くは伐採され、現在ではシルバーツリーは希少種であり、絶滅危惧種となっています。[ 4 ]
テーブル マウンテンは、おそらくこれらの木が自然に生育する唯一の場所であり、ステレンボッシュとパールの近くの個体群は (おそらく自然に生育したが) テーブル マウンテンから持ち込まれた可能性がある。
都市開発、不適切な火災管理、そしてマツやガムなどの侵略的外来樹木の影響により、シルバーツリーは自然分布域の約74%から追い出されてしまいました。[ 5 ]これらの短命樹木の死亡率は、火災後は無視できる程度ですが、その後は年間約5%に増加します。しかし、長期間火災が行われない場合、数時間で突然の枯死が起こることもあります。これは、(暖かい)山風と、水分吸収を阻害するフィトフソラ根腐れ病によって弱った根が複合的に作用した結果であると考えられています。
2006年1月26日から27日の火災で、現存する在来種の推定40~50%が焼失した。[ 6 ]火災後には苗木が自然に増えるため、これはフィンボス種のライフサイクルにおける必要な段階であり、個体数は完全に回復した。
シルバーリーフツリーの繁殖を阻む大きな要因は、その寿命の短さです。ほとんどの木は20年以上生きられません。しかし、これは保全には影響しません。火災は平均15~20年ごとに、生き残った成木を死滅させ、球果内の樹冠種子バンクの放出と土壌種子バンクの発芽を促すことで、シルバーリーフツリーの個体群を若返らせます。種子は少なくとも80年間生存します。幼木は開花して種子を結ぶまでに5~7年かかり、その後、個体群は再び燃える準備が整います。
「様式化された銀の木の小枝」は南アフリカのサウスペニンシュラ自治体の紋章に描かれています。[ 7 ]