
木本植物は、その構造組織として木材を生成する植物であり、硬い茎を持っています。[ 1 ] 寒冷な気候では、木本植物は冬や乾季も地上で生き残りますが、春まで地上で枯れてしまう草本植物とは対照的です。[ 2 ]
木本植物には、樹木、低木、つる植物が含まれます。これらは通常、多年生植物です[ 3 ]。その茎と太い根は、二次木部から生じた木材で補強されています。これらの植物の主幹、太い枝、そして根は通常、樹皮の層で覆われています。木材は、木本植物が地上茎から毎年成長することを可能にする構造組織であり、そのため、一部の木本植物は陸上植物の中で最も大きく、最も背の高い植物となっています[ 3 ]。
木本植物は、多年生草本と同様に、通常、成長が行われない休眠期があります。これは、温帯および大陸性気候では、冬季の氷点下と日照不足のために起こります。[ 4 ]一方、亜熱帯および熱帯気候では、乾季、つまり降水量が少ないために成長に利用できる水が制限されるため、休眠状態になります。[ 5 ]休眠期には落葉樹の場合、落葉が起こります。[ 6 ]常緑植物は一度にすべての葉を落とすことはありません (代わりに成長期にわたって徐々に葉を落とします) が、休眠期には成長が事実上停止します。亜熱帯および熱帯原産の木本植物の多くは、年間を通じて気温が高く降雨量が多いため、常緑です。[ 7 ]しかし、熱帯サバナ気候や亜熱帯モンスーン気候の多くの地域では、乾季が長いため常緑樹は生育できず、代わりに落葉樹が優勢になります。[ 8 ]
秋の間、落葉植物はそれぞれの茎が葉への栄養分と水の流れを遮断します。これにより、葉のクロロフィルが分解され、葉の色が変わります。[ 9 ]葉と茎のつながりを切断する特殊な細胞が形成され、簡単に分離できるようになります。常緑植物は葉を落とさず、単に休眠期に活動が低下するだけです(低温や降雨量の少なさに順応するため)。[ 10 ]春になると、根が栄養分を樹冠へと送り返し始めます。[ 11 ]
温暖な気候や雨季など、生育期が再開すると、植物は芽吹き、新しい葉や花を出します。これと同時に、前期の木部から芽生えた新しい茎が成長します。寒冷な気候では、茎の成長は主に春から初夏にかけて起こります。休眠期に入ると、新芽は硬くなり、木質化します。この状態になると、茎の長さはそれ以上伸びなくなりますが、直径は植物の生涯を通じて伸び続けます。
寒冷な気候に自生する木本植物のほとんどは、毎年新しい維管束組織が生成されることによって形成される明確な年輪を持っています。外側の数少ない年輪のみが生きた組織(形成層、道管、師管、辺材)を含んでいます。内側の層は心材を含んでおり、心材は主に構造的な支えとして機能する死んだ組織です。

茎の成長は主に茎の先端にある頂芽から起こります。腋芽は頂芽によって抑制され、人為的または自然な作用によって除去されない限り、成長が少なくなります。頂芽がなければ、側芽は抑制するものがなくなり、春に切られた場合、急速に成長し始めます。晩夏から初秋にかけては、その季節の活発な成長のほとんどが止まり、茎を剪定しても新しい成長はほとんど、あるいは全くありません。冬芽は休眠期が始まると形成されます。植物によって異なりますが、これらの芽には新しい葉、新しい花、またはその両方が含まれています。[ 12 ]
針葉樹では広葉植物よりも頂芽が優勢であるため、針葉樹は通常、枝分かれしたり大きな側枝や側枝を持たずに まっすぐな幹を1本成長させます。
木本植物は成長するにつれて、樹冠によって下部の葉や枝が日陰になり、しばしば落葉します。特定の茎が植物に必要なエネルギーを十分に供給できない場合、根は水と栄養分の流れを遮断することで「成長を中断」し、徐々に枯死させます。[ 13 ]
地下では、根系は茎とほぼ同じように、生育期ごとに成長します。根は長く伸び、より小さな側根を伸ばします。生育期の終わりには、新しく伸びた根は木質化し、それ以上の長さの伸びは止まりますが、直径は伸び続けます。しかし、地上部とは異なり、根系は休眠期を通して、より遅い速度ではあるものの、成長を続けます。寒冷な気候では、気温が2℃(36℉)以上である限り、根の成長は続きます。
木材は主に木質部細胞で構成され、その細胞壁はセルロースとリグニンでできています。木質部は根から葉へ水分と栄養分を運ぶ維管束組織です。ほとんどの木本植物は毎年新しい木質組織層を形成し、そのため幹の直径は年々大きくなります。新しい木質は樹皮のすぐ下にある維管束形成層の内側に堆積します。しかし、ヤシやドラセナなどの一部の単子葉植物では、木質は幹の内側に散らばった束状に形成されます。幹の直径は生育期を通して継続的に大きくなり、休眠期には成長が止まります。[ 14 ]
リンネの『植物の種』に基づく木本植物の記号はである。[ 15 ]![]()
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