版画において、エディションとは、通常は同時に一枚の版から刷られる版画の枚数を指します。限定版の場合、版画の刷り数は限定され、その後は追加の刷り(複製)は作成されないという条件が付けられます。また、版画が摩耗するまでに販売または制作できる枚数のみに制限されるオープンエディションもあります。現代のアーティストの多くは限定版のみを制作し、通常は鉛筆でサインし、その刷りの固有の番号とエディション数を示すために、例えば67/100などの番号が付けられます。
重要でありながらしばしば混同されがちな区別として、オリジナル版画のエディションと、複製版画(または絵画)があります。複製版画は、アーティストが制作したのと同じ媒体(エッチングやリトグラフなど)で制作されます。複製版画は、オリジナル作品を写真のように複製したもので、基本的には書籍や雑誌に掲載されている写真と同じカテゴリーに分類されますが、印刷や紙の質が優れています。これらは「限定版」として販売され、投資の可能性(実際にはほとんど実現しません)があり、アーティストのサインや番号が付けられることもあります。この違いを見分けるには、ある程度の知識が必要になることがよくあります。

版画制作の発展の主な理由の一つは、作品を複数部販売することでより多くの収益を得たいという芸術家の願望でした。版画制作はこの願望を満たすものです。また、複数部制作は、単一またはユニークな作品と比較して、制作コストと市場価格を下げる傾向があります。19世紀まで、オールドマスター版画の時代においては、書籍とは異なり、版画にはエディションの概念は実際には適用されませんでした。版画は需要に応じて生産されることがよくあり、摩耗した版は元の芸術家または他の芸術家によって再加工され、新たな状態が生み出されることがよくありました。美術市場は、「生前刷り」と芸術家の死後に制作された「後期刷り」を区別しようと試みています。これは、使用された紙、その透かし、そして印刷された画像から明らかになる版の状態を研究することで、ある程度は可能です。しかし、これは依然として難しい分野です。

ゴヤのアクアチントは、版上ですぐに摩耗してしまう技法で制作されており、当初は限定版で出版された最初の重要な版画作品でした。しかし、署名や番号は付けられていませんでした。実際には版画は現存しており、ゴヤの死後も数版が出版されていますが、多少の修正はあったものの、画質は徐々に劇的に低下しています。こうした事情やその他の理由から、画家の死後に制作され、明らかに署名のない「遺作版」は、通常、非常に人気がありません。後世の版画の版画は、しばしば画像に汚損を加えることで「キャンセル」され、その証拠としてキャンセルされた版画の印刷物が数枚撮影されます。これは、購入した版画の価値を維持したいコレクターや投資家にとって、現在では当然のことです。
今日のアーティストによる版画は、厳密に機械的なプロセスではなく芸術的なプロセスによって作成されるため、芸術作品としての金銭的価値(つまり、価値が上がる投資)を維持する可能性があり、複製数が限られているため希少になる場合があります。レンブラントの時代には、エディションのサイズ制限は実用的なものでした。版は使用すると劣化するため、打たれる画像の数に上限が設けられました。版はある程度まで再加工して修復できますが、リトグラフや木版画以外の方法では、一般に 1000 枚を超える版画を作成することはできません。数百がより実用的な上限ですが、それでも画像の品質に大きなばらつきが生じる可能性があります。ドライポイントでは、最高品質の印刷物の最大数は 10 から 20 枚でしょう。
今日、アーティストは版画を「ワンオフ」と呼ぶことがあります。これは、アーティストが唯一無二の版画を制作し、オリジナルの母型から複製された作品はなく、多くの場合プルーフさえ存在しないことを意味します。このカテゴリーには、モノタイプ、モノプリント、コラージュ、コラージュやシネコレによる加筆修正が施された版画、さらには手彩色版画が含まれることもあります。アーティスト自身が構想、印刷、署名を行い、エディションナンバー1/1を付与する「アーティストズ・プリント」を強く支持するアーティストもいます。
品質のばらつきがあるため、エディション番号の低い版画が、特に版が摩耗するまで刷られた古い作品では、優れた作品として好まれることがあります。しかし、実際には、版の番号は印刷された順番と全く一致しないことが多く、むしろ逆の順番になっている場合も少なくありません。
後世、版画家たちはエディション数を限定し、その数を版番号に含めることの価値を認識しました(例えば、「15/30」は30部限定版のうち15番目の版を示します)。品質のばらつきを制限または排除するために、工程を厳密に管理することが標準となりました。モノタイプ印刷(最大2刷までしか印刷できない技法)では、版に1/1、つまり「ユニーク」と記された番号が付けられることがあります。アーティストは通常、マーケティング上の理由と、版の寿命内に版を収めるために、版の許容量よりもはるかに少ないエディション数を印刷します。版を強化するために、電気メッキ凹版印刷などの特別な処理が講じられることもあります。電気メッキ凹版印刷では、より強度の高い金属の非常に薄い層を、より強度の低い金属の版に電気処理で施します。
プリントの番号付けの慣習は確立されており、限定版は通常、アーティストが鉛筆で手書きでサインと番号を付けます(例:14/100)。最初の数字はプリント自体の番号です。2番目の数字は、アーティストがその作品をプリントする総数です。2番目の数字が小さいほど、限定版は価格帯に関わらず、より価値が高く、収集価値が高い傾向があります。その他のマークは、エディションの番号付きプリントに加えて、別のプリントが制作されたことを示す場合があります。アーティストプルーフには「AP」または「P/A」、場合によってはEAまたはE. d'A.(épreuve d'artiste)と記されます。モノプリントや独自に手作業で加工されたプリントには「unique(ユニーク)」と記されます。譲渡されたプリントや何らかの理由で販売に適さないプリントには「HC」または「H/C」(hors de commerce、非売品)と記されます。これらは通常、アーティスト・プルーフのように出版社用に予約された印刷物です。印刷業者は、プルーフ刷りの一部を保管することが許可される場合が多く、これらは「PP」とマークされます。最後に、マスター版が印刷され、エディションの各部の品質を比較します。マスター版には「bon à tirer」(印刷可能)または「BAT」(フランス語で「印刷可能」)とマークされます。全体として、メイン・エディションの数は、良好な刷りの総数の50%以下になります。[ 1 ]
プロのアーティスト版画家は、時には、1 つの版画を、アーティストの試作品数部に限定することがあります。これには、「bon a tirer」版画と、それから「one off」または「1/1」または「one/off」として指定される 1 つのユニークな版画が含まれます。
アメリカ合衆国では、限定版は各州の消費者保護法によって規制されています。カリフォルニア州は1971年に「カリフォルニア版画法」を制定し、限定版美術版画の販売を規制した最初の州となりました。[ 2 ] [ 3 ]その後、イリノイ州がカリフォルニア州の法律を拡張しました。[ 4 ]しかし、より包括的な規定(現在も有効)が制定されたのは1986年の「ジョージア版画法」の制定まで待たなければなりませんでした。この法律は、その後他の州で制定される法律の雛形となりました。[ 4 ] [ 5 ]ジョージア州版画法は、元州議会議員チェスリー・V・モートンによって起草され、1986年7月1日に発効した。[ 5 ]この法律は、美術商、芸術家、または競売人に、版画の性質、制作された版画とエディションの数(HCエディションを含む)、版画の制作における芸術家の関与(ある場合)についての情報を購入予定者に提供することを義務付けている。この法律に違反した場合の罰則は、単純な払い戻しから、故意の違反の場合は3倍の損害賠償まで様々である。法律に違反したことが判明した者は、訴訟費用、経費、弁護士料についても責任を負う。この法律は100ドルを超える価値のある芸術作品(額縁は含まない)に適用される。慈善団体はこの法律の規定から明確に免除されている。時効は発見後1年であり、売買後3年以内に違反が発見されない場合は、購入者の救済手段は消滅する。[ 4 ]