公人とは、社会の中で名声、著名さ、悪名を獲得した人物であり、[ 1 ]功績、運、行動、あるいは場合によっては意図的な行動によらずに獲得した人物である。[ 2 ]
名誉毀損訴訟(中傷や誹謗中傷)やプライバシー侵害の観点では、米国では、筆者や出版者が虚偽を知りながら、あるいは真実を軽視して実際に悪意を持って行動したという証拠がない限り、公人は不当な有害発言に関する訴訟で勝訴することはできない。 [ 3 ]そのため、名誉毀損訴訟における法的立証責任は、公人の場合、一般人の場合よりも重くなる。
名誉毀損の不法行為は管轄によって異なります。たとえば、イングランドとウェールズの名誉毀損法は、スコットランドやフロリダ州のものと異なります。
アメリカ合衆国における支配的な判例は、1964年にアメリカ合衆国最高裁判所がニューヨーク・タイムズ社対サリバン事件で定めたもので、これは憲法修正第1条と報道の自由を支持する重要な判決だと考えられている。
著名人と呼ばれるには、相当高いレベルの公的な活動が必要です。例えば、以下のような人が挙げられます。
インターネット上での人物に関する議論は、時には議論の対象となった人物が不本意ながら公人として扱われるレベルにまで達することがあります。[ 8 ]
法人は自動的に公人として扱われるわけではなく、法人による名誉毀損の訴えは個人による訴えと同じ基準で評価される。[ 9 ]
たとえ世間の注目を望まなかったり、招き入れたりしたわけでもなかったとしても、世間の注目を集めた結果、意図せずして公人になってしまうことがあります。例えば、有罪か否かに関わらず、注目を集めた犯罪で告発された人物は、事件に関連する悪評に基づいて公人と見なされることがあります。
不法行為法(第二版)再制定は、非自発的公人(involuntary public person)を「公表を望んだり、公表に同意したりしていないが、自らの行為またはその他の方法により、公益の正当な対象となった個人。言い換えれば、『ニュース』となった」と定義している。再制定では、そのような人物の例として「犯罪被害者」と「犯罪を犯した者、または犯罪で告発された者」のみが示されている。