ライル文書は、1533年から1540年にかけてカレーにおいて、エドワード4世の庶子でヘンリー8世の叔父にあたるカレー総督、初代ライル子爵アーサー・プランタジネット(1480年頃-1542年)と、その妻であるライル子爵夫人オナー・プランタジネット(本名オナー・グレンヴィル、デヴォン州アンバーリー在住のサー・ジョン・バセット(1529年没)の妻)が、使用人、廷臣、王室関係者、友人、子供、その他の親族から受け取った書簡である。これらは、チューダー朝時代の家庭生活やヘンリー8世の宮廷生活に関する重要な情報源となっている。
ヘンリー8世の書簡集に転写された形で長い間入手可能であったが、1981年にミュリエル・セント・クレア・バーンが編集した6巻本『The Lisle Letters』として注釈付きのコレクションとして初めて出版され、1983年には1巻にまとめられた要約版が出版された。
現在、キュー・ガーデンズ国立公文書館の英国公文書館に収蔵されているこのコレクション全体は、1533年1月1日から1540年12月31日までの約3,000点の文書から構成されています。この間、ライル卿はカレー総督の職務を遂行するためカレーを拠点としていました。書簡は、ライル卿夫妻と家族、宮廷の知人、家臣、使用人との間で交わされたものです。主な通信相手は、ライル卿のロンドン代理人であるジョン・ヒューシーでした。 [ 1 ]
1540年にライルが反逆罪の疑いで逮捕された後、このような事件ではよくあるように、彼の公邸であるカレーのステイプル・インにあった彼の文書はすべて没収され、ロンドン塔に収蔵された。これは現存するわずか3つのコレクションのうちの1つであり、同様の文書と混同されることなくほぼ完全な状態で残っている唯一のものである。他の2つはトーマス・クロムウェルの文書(ヘンリー8世の国家文書、SP 1)とダーシー卿の文書の小規模なコレクションである。[ 2 ] ライル家の書簡からのさらにいくつかの文書は、もともとロンドン塔に収蔵されていたコレクションの外部に現存し、大英図書館のコットン、ハーレイアン、および王室写本に収められている。いくつかはトーマス・クロムウェル・コレクションに移された。ロンドン塔に保管されていた文書はその後、ウェストミンスター寺院のチャプター・ハウスに移管され、「国庫収入の宝庫」のカテゴリーに分類され、1832年に内務省が国務文書局の国務文書委員会に移管するよう命じるまでそこに保管されていました。この国務文書局は1852年に公文書局と合併し、後に国立公文書館として再設立されました。[ 3 ]現在、これらの文書は国立公文書館で「外国および国内の国務文書、ヘンリー8世、SP3、ライル文書」のカテゴリーに分類されて保管されています。
ライル書簡の要約は、1862年から1930年にかけて、JSブリューワー、J・ガードナー、RHブロディ(ロンドン、1862-1930)が編纂した「ヘンリー8世の海外および国内の書簡・書類目録」[ 4 ]全33巻に収録され、刊行された。1930年代初頭、当時テューダー朝イングランドを研究していた若きミュリエル・セント・クレア・バーンは、当時公文書館に所蔵されていたライル書簡を構成する約3,000点の原本文書の徹底的な研究を開始した。バーンの書簡の転写、注釈、整理作業は数十年にわたり、1981年まで出版されなかった。[ 5 ]以下の2版が出版されている。