宇宙船の領主
 初版の表紙はジョン・シェーンハーによるもの | |
| 著者 | マーク・S・ゲストン |
|---|---|
| カバーアーティスト | ジョン・シェーンハー |
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | SF |
| 出版 | 1967年エースブックス |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
| メディアタイプ | 印刷（ペーパーバック） |
| ページ | 156 |
| OCLC | 426089 |
『ロード・オブ・ザ・スターシップ』（Lords of the Starship）は、アメリカの作家マーク・S・ゲストンが1967年に発表したSF小説である。彼のデビュー作であり、ケニオン大学2年生の時に執筆された。 [ 1 ]当初はエース・ブックスからペーパーバックで出版され、その後、マイケル・ジョセフ社によって1971年に英国市場向けにハードカバー版が1年後にはスフィア・ブックスからペーパーバック版がそれぞれ出版された。グレッグ・プレス社は1978年にアーカイブ版（マイケル・ジョセフ版の複製）を出版し、ベアン・ブックス社は2009年に出版したゲストンの初期小説を集めたオムニバス『ザ・ブックス・オブ・ザ・ウォーズ』に収録した。 [ 2 ]
この小説は人間の本質を暗く皮肉な視点で描いており、批評家の中にはこれを非常にブラックなコメディと呼ぶ者もいる。
あらすじ
遥か未来、数千年にわたる戦争によって荒廃した地球。カロリン共和国は、深刻な経済難を抱えながらも、隣国に敵対的な姿勢をとっている。衰退する文明の残骸の外には、ミュータントやモンスターが跋扈する廃墟と荒れ地が広がっている。人類は遥か昔に活力を失ってしまったと、広く信じられている。
カロリンの有力政治家、老練なトリマン将軍は、数百マイル離れた古代の造船所を掌握し、国家を再建するという、何世紀にもわたる計画を提案する。この造船所は、宇宙船の建造を目的として設計されたとされている。表向きの目的は、全長7マイルの「ヴィクトリー号」と呼ばれる宇宙船を建造し、絶望に暮れる世界の人々を「ホーム」と呼ばれる楽園の惑星へと運ぶことだ。実際には、この宇宙船は完成しないが、この計画は国の経済を活性化させ、人類に失われた資質を取り戻す可能性を秘めている。
トリマン将軍が亡くなり、共和国の冷笑的な政治家たちは民衆を鼓舞して計画を開始させる。カロリーヌの故郷からヤードへと続くリバーロードは、カロリーヌ軍とミュータントとの血みどろの戦いに巻き込まれる。その最中、古代の英雄ミオルノール4世の亡霊が現れ、窮地を救う。
船の建造作業が始まる。古い建造物であるにもかかわらず、造船所の機械や建物は完璧な状態で保存されており、船の建造に使用された資材も発見された。伝説によると、今も近くに残る要塞は、西の山々を越えた闇の勢力から人類の文明を守っていたという。
ヴィクトリー号がゆっくりと形を整える中、ヤードを見下ろす丘陵地帯には壮大なゲートウェイ都市が発展を遂げる。キャロライン号の住民の多くがヤードに移り住み、その社会は正式に二つの階級に分かれる。テクノたちは建造を監督し、「船の神話」計画の動機付けとなるものを知っている。一方、ピープルたちは惑星ホームへの航海こそが真の目的だと信じている。
テクノの中には、ゲートウェイがヴィクトリー計画によって豊かになったとはいえ、カロリン本土は近隣諸国と同様に依然として惨めな状況にあることに気付く者もいる。人々がこの認識に基づいて行動を起こす前に、コーラルという名の男に率いられた民衆が反乱を起こす。コーラルは、テクノは嘘をついており、ヴィクトリー計画を完遂するつもりはない、と正直に主張する。テクノのほとんどは殺されるが、一人だけが東の海にあるドレサウ諸島にその知らせを伝えることを許される。ドレサウ海軍は、生き残った人類最後の残党としての誇り高い伝統を持ち、そのリーダーは、ヴィクトリー計画には邪悪な目的があり、かつて地球の大部分を支配した闇の勢力サラサールの継承者によって指揮されている可能性があると考えている。
ほぼ2世紀にわたる建造を経て、ヴィクトリー号が完成し、民の女性と子供たちは仮死状態に置かれる。ドレサウ海軍に率いられたコーラルの勝利した民の敵は集結し、修復された船と拾い集めた武器で攻撃を仕掛ける。カロリン帝国の防衛は機能せず、ヤード周辺では終末的な戦いが繰り広げられ、数百万人が戦う。戦いの頂点に立つと、海は血で赤く染まり、過去の戦争で亡くなった人々が襲撃に加勢して立ち上がる。伝説の要塞は西に向けてミサイルを発射する。
人民の民がヴィクトリー号に乗り込む前に、ヴィクトリー号は海へと向かう航路を進む。巨大なエンジンを岸に向けて点火し、戦闘中の軍隊、艦船、ヤード、そしてゲートウェイを焼き尽くす。ヴィクトリー号は破壊の炎を自らと数百万人の乗客へと向ける。山々を越えて火球が到達し、破壊は完了する。
ヤードの残骸が冷めると、ミオルノール4世とコーラルの亡霊、トリマン将軍と呼ばれた男が姿を現す。勝利計画とその反対勢力は、サラサールの後継者たちによって考案された。彼は計画の完了を告げる。東の軍事力は壊滅し、西の勢力による侵略が始まる。
受付
アルギス・バドリスは、ゲストンを将来有望な新人作家と称賛し、この小説に「かなりの面白さ」を見出したものの、『Lords of the Starship』は「それ自体としてはひどい、期待外れの本」と結論付けた。[ 3 ]ブライアン・ステイブルフォードは、この作品を「末期的な文化的退廃を真摯にスタイリッシュに研究した作品」と評した。[ 4 ]
参考文献
