ローン・L・ドーソンは、カナダの宗教社会学者であり、新宗教運動、洗脳論争、宗教とインターネットについて著作を残しています。現在は、宗教テロリズムと過激化のプロセス、特に国内テロリストに焦点を当てた研究を行っています。
クイーンズ大学で優等文学士号、マクマスター大学で修士号と博士号を取得したドーソン氏は、ウォータールー大学の社会学および宗教学の教授である。同氏は同大学の宗教学部長(2000~2006年)であり、ローワー・ウォータールー宗教学博士課程の共同設立者兼第2代所長(2006~2009年)であった。2011~2015年、同大学の社会学および法学学部長であった。同氏は、『Method and Theory in the Study of Religion』[ 1 ]、『Sociology of Religion: A Quarterly Review 』 (宗教社会学協会の雑誌) [ 2 ]、[ 3 ]、『Nova Religio』および『Fieldwork in the Study of Religion』の編集委員を務めた。
ドーソンは、新宗教運動に関する多数の学術論文を発表しているほか、『Cults in Context』(編者、1998年)、『Comprehending Cults』(1998年、第2版、2006年)、『Cults and New Religious Movements: A Reader』(編者、2003年)などの書籍や(例:『Religion Online』(ダグラス・コーワンと編集、2004年))などの著書も出版している。ドーソンは1998年に「1980年代後半には新宗教運動の活動が衰え、サイエントロジー、クリシュナ意識、統一教会といった比較的確立されたグループの会員数は、1970年代前半から中頃の水準をはるかに下回る水準で安定している」という見解を表明し、「現在では新宗教の結成は減少し、信者数も減少している」と主張した。この見解は、こうしたグループの継続的な増加を認識している最近の他の著者によって異論が唱えられているが、彼らはこれらのコミュニティが1970年代や1980年代に一般的だったものとは異なる形態を取っていることを認めている。[ 4 ]
ドーソン氏の研究は、現代文化における新宗教運動の重要性、そしてYouTubeなどのサイトを通じたインターネットが、宗教紛争やヘイトプロパガンダを含む現代宗教において果たす役割にも焦点を当てている。「反宗教的な視点はインターネットの黎明期から存在していましたが、YouTubeを使ってそのような考えを表現するのは新しいことです。私にとって、これは非常にユニークな手法です。ある意味、これは長年続いてきた、オンラインで人々を荒らし、誘惑し、中傷し、意図的に注目を集め、問題を引き起こすという習慣に新たなひねりを加えたものです。これはインターネット文化、そしてインターネットの不良少年的な要素と合致するものです。」[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]ドーソンは、インターネットの半匿名性によって、本来なら表現されない感情を表明する媒体となっていると述べている。「抑圧されていた感情、あるいは本当に抑圧されていた感情さえも、怒りから愛まで表現される可能性がある。人々は、普段なら言わないようなことを口にするのだ。例えば、インターネットでは、かなり激しい嘲笑や憎しみの表現が頻繁に見られる。他の公共の場では、ほとんどの人にとって恥ずかしくて言えないような発言も、インターネット上ではよく見られる。皮肉なことに、技術的な匿名性という条件下では、インターネットの社会性は、より大きな自己開示と探求のための比類のない機会を提供しているのだ。」[ 8 ]
彼の研究と出版は、カリスマ的権威の本質と、一部の新宗教運動における暴力行為の扇動におけるその役割、そして予言の失敗に対して集団がどのように反応するかにも焦点を当てています。
一部の新宗教運動がなぜ暴力的になるのかという研究は、ホームグロウン・テロリズムにおける過激化のプロセスに関する研究へと発展しました(例えば、「新宗教運動とホームグロウン・テロリストの過激化の研究:対話の幕開け」『テロリズムと政治的暴力』第22号、2010年:1-21頁)。彼は、カナダ王立騎馬警察、カナダ科学国際問題研究所(CSIS)、カナダ公安省、カナダ国防研究開発省、カナダ会議機構、グローバル・フューチャーズ・フォーラム、国土安全保障省などの団体に対し、宗教テロリズムと過激化に関する数多くの講演を行っています。彼は、2012年に設立されたカナダのテロリズム、安全保障、社会に関する研究ネットワーク(www.tsas.ca)の共同創設者兼共同ディレクターです。2010年以来、彼の研究は主に、外国人テロ戦闘員の研究、宗教テロを動機付ける宗教の役割、過激化の社会生態学、宗教テロの研究における方法論的問題に焦点を当てています(以下の出版物を参照)。
2007年のニューヨークタイムズの記事で、ドーソンは自らを「仏教的世界観を持つ不可知論者」と表現した。[ 6 ]