| 月の隕石(ルナイト) | |
|---|---|
| — クラン — | |
![]() 月の隕石アランヒルズ81005 | |
| 種類 | エイコンドライト |
| サブグループ |
|
| 母天体 | 月 |
| 既知の標本の総数 | 306 |
| 別名 | ルナイト |

月隕石とは、月で発生したことが知られている隕石です。月に隕石が衝突することは、通常、一時的な月の現象として分類されます。

1982年1月、ANSMETプログラムのために南極探検隊を率いていたジョン・シュットは、珍しい隕石を発見しました。その後まもなく、現在アランヒルズ81005と呼ばれるこの隕石はワシントンD.C.に送られ、スミソニアン協会の地球化学者ブライアン・メイソンは、このサンプルが他の既知の隕石とは異なり、アポロ計画によって月から持ち帰られた岩石に似ていることを認識しました。[ 2 ] 数年後、日本の科学者たちは、 1979年の南極でのフィールド調査中に月の隕石、ヤマト791197も採集したことを認識しました。2019年7月現在、371個の月の隕石が発見されており、[ 3 ]おそらく30個以上の別々の隕石落下(つまり、いくつかの石は同じ隕石の「ペア」の破片)を表していると考えられます[ 4 ]総質量は1,090キログラム(2,400ポンド)以上である。[ 4 ]月の隕石はすべて砂漠で発見されており、そのほとんどは南極大陸、北アフリカ、オマーン国で発見されている。北米、南米、ヨーロッパではまだ発見されていない。[ 5 ]
月の起源は、隕石とアポロ計画で収集された月のサンプルの鉱物学、化学組成、同位体組成を比較することによって確立されます。
月の隕石のほとんどは、直径数キロメートル以下のクレーターを形成する衝突によって月から放出されます。[ 6 ] 月の隕石の起源となるクレーターは明確に特定されていませんが、非常に異常な月の隕石であるサイフ・アル・ウハイミル169は、月の表側にあるラランド衝突クレーターから発生したのではないかと推測されています。 [ 7 ] [ 8 ]
希ガス測定によって確立された宇宙線曝露履歴は、すべての月の隕石が過去2000万年の間に月から放出されたことを示している。そのほとんどは過去10万年の間に月から放出された。月を離れた後、ほとんどの月の隕石は地球の周りを周回する軌道に入り、最終的には地球の重力に屈する。月から放出された隕石の中には、太陽の周りを周回する軌道に打ち上げられるものもある。これらの隕石は宇宙空間に長く留まるが、最終的には地球の軌道と交差して地上に落下する。[ 9 ]
サンプルが採取された6回のアポロ計画はすべて、月の中央表側に着陸しました。この地域はその後、ルナ・プロスペクター計画によって地球化学的に異常であることが示されました。対照的に、複数の月隕石は月のランダムサンプルであり、結果としてアポロのサンプルよりも月面のより代表的なサンプルを提供します。例えば、月隕石の半分は、月の裏側からの物質を採取している可能性があります
1982年に初めて月から隕石が発見された当時、これまでに発見された他の珍しい隕石のいくつかは火星起源ではないかという憶測がありました。地球上で月の隕石が正確に特定されたことは、火星への隕石衝突によって火星の岩石が噴出する可能性があるという仮説を裏付けました。また、月面で「地球隕石」が発見される可能性についての憶測もあります。[ 10 ]この場合、地球上では様々な地質学的プロセスによって破壊された39億年以上前の地球の岩石が、月で生き残った可能性があります。そのため、一部の科学者は、地球の古代の岩石を探すための新たな月探査ミッションを提案しています。
新たに発見される隕石の約1000個に1個は月隕石ですが[ 11 ]、隕石の大部分は小惑星帯から来ています。19世紀初頭、ほとんどの科学者は地球に落下する隕石はすべて月から来たものだと信じていました。今日では少数の研究者にしか支持されていませんが、テクタイトは月から来たものであり、したがって月隕石とみなすべきだという説もあります。しかし、ほとんどの科学者はこれらの説を時代遅れだと考えています。

アフリカとオマーンで収集された月の隕石は、事実上、個人所有が可能な月の石の唯一の供給源である。これは、アポロ月面着陸プログラム中に収集されたすべての岩石が米国政府または米国が贈与した他の国の所有物であるためである。同様に、米国と日本の南極プログラムによって収集されたすべての月の隕石は、条約により、研究および教育目的のみでこれらの政府によって保有されている。アポロ月の石の所有権を明確に禁じる米国の法律はないが、米国政府から民間人に譲渡または売却されたことはこれまでない(また、今後もないと思われる)。2004年に宇宙飛行士とウォルター・クロンカイトに贈られた本物のアポロ月の石を含む銘板の場合でも、岩石自体の所有権はNASAが保持していた。[ 12 ]ルナ16号探査機によって収集された月の岩石のほとんども個人所有は不可能だが、1993年には3つの小さなサンプルがオークションで44万2500ドルで売却された。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]