マハナヤカ(Maha Nayaka、Maha Nayakeとも綴られる)テーラは、上座部仏教国における仏教僧侶を監督・統制する高位の仏教僧侶です。マハ・ナヤカという称号は英語で「偉大な指導者」と訳され、上座部仏教国における僧侶の非常に重要な地位とされています。この称号は通常、ニカーヤと呼ばれる僧侶集団の最高位聖職者に任命される高位の仏教僧侶に授与されます。
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スリランカ仏教の伝統において、マハナーヤカ(大般若)の称号は、シャム・ニカーヤ(1753年創設)、アマラプラ・ニカーヤ(1803年創設) 、ラマナ・ニカーヤ(1864年創設)の3つの主要宗派の支部長に与えられます。スリランカにおける高位の仏教僧侶のマハナーヤカへの任命は、キャンディ王キルティ・シュリ・ラジャシンハの治世下、サンガラジャ・ウェリウィタ・シュリ・サラナンカラ・テーラの主導により、1753年にウパサンパダ高位戒壇が再設置されたことに始まります。
マハナヤカ・テーラ(大僧)の代理はアヌナヤカ・テーラ(アヌ・ナヤカとも綴られる)と呼ばれ、現職僧侶の死後、一般的にマハナヤカの地位を継承する。 [ 1 ]階層構造で次に位置するのは首席サンガナヤカ・テーラ(サンガ・ナヤカとも綴られる)で、地域、県、地区の僧侶を管轄する。一方、ナヤカ・テーラは寺院または関連寺院群における地位を持つ。現在在職中の著名なマハナヤカ・テーラとその前任者を以下に列挙する。
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近年亡くなった元マハナイケ・テラの一部を以下に示します。
スリランカ政府は伝統的に、マルワッタ支部とアスギリヤ支部のマハナヤカ・テーラ(大師)を、同国の仏教僧侶の長と位置付けてきました。そのため、スリランカが1948年に独立して以来、一定の国家特権が付与されてきました。これには、公邸(アーラマヤ)、公用車、国葬などに対する国家の支援が含まれます。1969年にアマラプラ・ニカーヤに最高大師職が設立されたことで、アマラプラとラマナ・ニカーヤの大師にも国家の保護が及ぶようになりました。[ 13 ] [ 14 ]