エコロジカルアイランドとは、ニュージーランド、そしてオーストラリアでも使われるようになった用語で、自然または人工的な手段によって周囲の陸地から隔離された陸地(必ずしも実際の島とは限らない)を指し、[ 1 ]より広範で異なる生態系の中に、自然の微小生息地が存在する地域を指します。ニュージーランドでは、この用語はいくつかの種類の国家保護地域の一つを指すために使用されています。
人工生態島(本土島とも呼ばれる)の場合:
最終的な目標は、人類が到来する以前の、国全体の生態学的縮図を再現することです。通常、制限付きで一般公開され、科学的な調査研究も行われます。
この定義には、以下の目的で設置された柵内の土地は含まれません。
本土の島という概念はニュージーランドで開拓され、主にその国の歴史の特殊な状況から生まれました。何百万年もの間、ニュージーランドはオーストラリア、アフリカ、南アメリカを含む超大陸ゴンドワナの一部であり、同じ動植物を共有していました。約7000万年前、ニュージーランドはオーストラリア、南アメリカ、南極大陸よりも早く分離しました。約500万年後、非鳥類型恐竜は世界的に絶滅し、哺乳類が優位になる道が開かれました。ただし、ニュージーランドには陸生哺乳類は存在しませんでした(コウモリとアザラシの3種のみ)。哺乳類がいないため、鳥類が優位になりました。進化の過程で動植物のユニークな集合体が生まれ、ニュージーランドは鳥類が優位な土地になりました。草食哺乳類との競争がなくなったため、鳥類は哺乳類が他の場所で占めていたニッチを占めるように進化しました。少数の捕食者に脅かされたため、多くの鳥類は飛ぶ必要がなくなり、多くの種が飛べなくなりました。鳥類、爬虫類、植物、昆虫、コウモリはすべて陸生哺乳類が存在しない環境で進化したため、外来種に対する防御力がほとんどありません。
人間の植民地化に伴い、多くの哺乳類や鳥類が偶発的または意図的に持ち込まれました。これらが在来種に大きな被害を与え、多くが絶滅し、また分布域と数が減少し、絶滅の危機に瀕したものも数多くありました。伝統的に、ドブネズミ(Rattus exulans)、ドブネズミ(Rattus norveigucus)、ドブネズミ(Rattus rattus)、猫、フェレット、オコジョ、イタチは、ニュージーランド在来の鳥類、爬虫類、昆虫種の減少の主な原因であると考えられていました。最近の情報では、ハリネズミとネズミがリストに加わっています。これらの種はさまざまな理由で持ち込まれ、その一部は偶発的です。影響は変わりません。これらはすべて、在来動物の減少の一因となっています。ポッサムとシカも森林に同じことをしました。
しかし、ニュージーランドには多くの沖合の島々も含まれており、その中には外来害虫が到達できなかったために本土では希少種や絶滅種が生息している島々もあります。
ニュージーランド自然保護省は過去100年にわたり、多くのボランティアと協力し、これらの島々から外来の害虫をすべて駆除し、島の修復を行う世界初の方法を開発・完成させ、絶滅の危機に瀕した種が再導入される安全な避難場所を作り、絶滅から救ってきました。これらの島々は希少種の分布範囲を広げるためにも利用されており、ある島で生態学的災害が発生しても種の完全な絶滅には至りません。捕食者がいなくなると多くの種の個体数が回復するため、島々は種の貯蔵庫として機能し、定期的に種の一部を除去して、他の除去された島々や本土自体に繁殖コロニーを作ることができます。[ 2 ]
沖合の島々で達成された例に倣い、ニュージーランド人のグループは本土に人工の生態島を作ることを決定しました。これは、一般の人々が簡単にアクセスして、人間が入植する前のニュージーランドの姿や音を知ることができるようにするためです。[ 3 ]害虫排除フェンスや海岸線 以外のさまざまな方法で外来種の数を抑える優れたプロジェクトもありますが、これらは一般的に生態島とは呼ばれていません。
基準を満たしている、または満たすことを目指しているプロジェクトには、次のようなものがあります。