メジャーリーグ・ベースボール認証プログラム(MLB認証プログラム)は、メジャーリーグ・ベースボールの製品ライセンス部門であるメジャーリーグ・ベースボール・プロパティーズが運営する、野球関連グッズや記念品の真正性を保証するプログラムです。このシステムの中心となるのは、ホログラムが埋め込まれた、改ざん防止機能を備えたセキュリティテープです。各ステッカーには固有の英数字コードが付与されています。このステッカーは、試合で使用されたすべてのグッズや記念品に貼付され、その情報はコンピュータデータベースに入力されます。毎シーズン、50万点から60万点のアイテムが真正認証されています。
メジャーリーグベースボール(MLB)は、 FBIの「オペレーション・ブルペン」が広く報道された後、2001年に真贋鑑定プログラムを開始しました。オペレーション・ブルペンの第1フェーズは1999年に開始され、1億ドル相当の記念品関連の偽造品が摘発されました。 [ 1 ]この作戦は、サンディエゴで行われた以前のオペレーション・ファウルボールと関連していましたが、対象は全国的な犯罪でした。[ 2 ] FBIは、トニー・グウィンからの情報提供を受けて、偽造品の規模に気付きました。グウィンはエンシニタスのチームストアでずさんな偽造品が見受けられることに気づき、パドレスのチームマネジメントとMLBのセキュリティの両方に通報しました。そこから、偽造記念品に関する全国的な捜査へと発展しました。[ 3 ]
捜査中、MLB選手やその他の関係者のサインとされるものの75%が偽物であることが判明した。[ 4 ] [ 5 ]これらの偽造品の中には、ミッキー・マントルのサインとされるものや、[ 6 ]カトリックの聖人マザー・テレサの偽造サインが入った野球ボールもあった。[ 3 ]公式チームストアでさえ、知らないうちに偽造品を仕入れていることがあった。[ 7 ]ブルペン作戦は1990年代に始まり、バスケットボールを中心に行われ、その後、野球を含むすべてのスポーツに拡大した。[ 8 ]グウィンやマーク・マグワイアなどの他の野球選手も捜査に協力し、アイテムの真贋鑑定や自身のサインの偽造確認に協力した。[ 7 ]
ブルペン作戦の第2段階は2002年に始まり、偽造品がオンラインで販売されました。[ 9 ]捜査中、FBIは偽造署名が押収された大量のスポーツ用品を押収し、一般の人々が騙されることを防ぐため、署名を汚損しました。その後、第3段階の一環として、これらの野球ボールとバットを地元の少年野球リーグに寄付しました。[ 2 ] [ 9 ]
MLBは長年にわたり偽造品問題を抱えており、特にポストシーズンには問題が深刻化します。例えば、2011年のナショナルリーグ優勝決定シリーズ(セントルイス・カージナルス対ミルウォーキー・ブルワーズ)では、MLB関係者が5,000点以上の偽造品を押収しましたが、その80%以上がブッシュ・スタジアム周辺で発見されました。[ 10 ]最も多くの偽造品が押収されるのはワールドシリーズで、数千点もの偽造ジャージ、キャップ、バッグ、その他の商品が押収されます。[ 11 ]
サンフランシスコ・ジャイアンツの2014年ワールドシリーズレース中、米国移民関税執行局の捜査官はサンフランシスコ・ベイエリアで2,700点以上の偽造MLB商品を押収した。[ 12 ]
認証システムは、OpSec社製のホログラムステッカーを中心としており、ステッカーには独自の英数字コードが刻まれている。[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]このステッカーは改ざん防止機能を備えている。つまり、ステッカーを剥がすと埋め込まれたホログラムは破壊される。 [ 5 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]
MLBは2022年現在、約220人の認証係を雇用しており[ 7 ]、各チームに数人が任命されている。[ 4 ] MLBのすべての試合には少なくとも2人の認証係が常駐している。[ 7 ]また、ワールドベースボールクラシックやチーム独自のイベントにも出席する。[ 4 ] MLBのポストシーズンの試合には3人以上の認証係が配置される。[ 15 ]認証係は全員法執行機関の経験を持ち、地元の警察署から推薦されている。[ 4 ]認証係は通常、一塁側のカメラウェルに座っている。[ 15 ]球場を離れることなく、試合から外されたすべてのボールは認証係に渡され、認証係は「投手、打者、イニング、試合から外された理由」などのボールに関する情報をコンピュータデータベースに入力し、ホログラムを貼り付ける。[ 5 ] [ 18 ]
スタンドに入ったものは通常、鑑定士の管轄外とみなされますが、打者にとって重要な出来事が発生した場合、鑑定士は審判と協力して野球ボールにマークを付け、たとえ重要な出来事がスタンドに打ち込まれたとしても、追跡して後で鑑定できるようにします。[ 19 ]

MLB認証プログラムは通常、野球の試合で使用されるアイテムの認証を行っており、最も一般的なのは野球ボールとバットです。その他、試合で使用されるアイテムには、「選手のユニフォーム、ロッカータグ、ラインナップカード、投手用ラバー、ホームプレート、折れたバット」、ベースパッドなどがあります。 [ 5 ] [ 10 ]どの選手も、あらゆるアイテムの認証を申請することができ、その申請は通常、担当のクラブハウスマネージャーから認証担当者に渡されます。[ 15 ]
MLB関連のアイテムであれば、真贋鑑定が可能です。一例として、ボルチモア・オリオールズがボストン・レッドソックスのデビッド・オルティス選手が壊したダッグアウトの電話の残骸を真贋鑑定したケースが挙げられます。[ 20 ] [ 21 ]その後、オリオールズは引退シーズン中にその電話をオルティス選手に贈呈しました。[ 22 ] [ 23 ]ヒューストン・アストロズがドジャースタジアムで行われた2017年ワールドシリーズ第7戦で勝利した後、MLBはフィールドから採取した土の入った瓶を真贋鑑定しました。[ 4 ] [ 24 ]
毎シーズン50万から60万点のアイテムが認証される。[ 5 ] [ 25 ]試合で使用された記念品は各チームの所有物であり、一定のマイルストーンを達成した選手のアイテムは認証され、チームストアやMLBオンラインストアでファンに販売されるほか、認証されたMLB商品の小売店やその他の販売業者に販売される。[ 5 ] [ 15 ]時折、アイテムが国立野球殿堂博物館への収蔵のために送られることもある。[ 15 ]
2001年、MLBプロパティーズは、ボール、バット、ベースパッドなどのプライベートサイン会の監督と認証を行うため、アーサー・アンダーセン会計事務所と契約を結びました。2002年にはデロイト・トウシュ会計事務所がこの役割を引き継ぎました。 [ 25 ]