マラワニア

マラワニア生息範囲:白亜紀前期、
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科学的分類
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	爬虫類
注文：	†魚竜
家族：	† イクチオサウルス科
属:	† Malawania Fischer et al.、2013年
タイプ種
	†マラワニア・アナクロヌスフィッシャーら、2013

マラワニア（Malawania）は、白亜紀前期中期（オーテリビアン期またはバレミアン期）に現在のイラクに生息していた、絶滅した基底的なトゥンノサウルス類魚竜の属である。タイプ種であり唯一知られている種はM. anachronusで、 2013年に部分骨格に基づいて初めて記載された。本種は他の白亜紀の魚竜よりもはるかに原始的であるという点で珍しく、マラワニアより7000万年以上前の後期三畳紀から前期ジュラ紀に生息していたイクチオサウルスに最も近縁である。後期ジュラ紀以降の他の既知の魚竜はすべてオフタルモサウルス科に属する。

発見と命名

ホロタイプであり唯一知られている標本は、1952年にイギリスの石油地質学者D・M・モートン、F・R・S・ヘンソン、R・J・ウェッツェル、LC・F・ダメシンがイラク領クルディスタンのアマディア県チア・ガラで作業中に発見した。この岩板は小さな川をせき止めるために使用されており、ラバの通行帯の一部でもあった。その後イギリスに輸送され、 1959年に自然史博物館に寄贈され、NHMUK PV R 6682としてカタログ化されている。ロバート・M・アップルビーは2004年に亡くなるまで長年この標本を研究したが、論文を発表することはなく、 1979年にPaleontology誌に提出された原稿は、標本の由来が不明瞭であるとして却下された。^{[ 1 ]}この標本は2013年にフィッシャーらによって正式に記載された。花粉学の手法により、標本の周囲の岩石はオーテリビアン-バレミアン期のものであることが判明しました。これは、標本の古期の性質を考えると予想外のことでした。化石記録における出現時期の大きな隔たりにより、この種は系統内でラザロ属に分類されます。 ^{[ 2 ]}学名は「クルド語の『Malawan』（泳ぐ人）と、ギリシャ語の同格名詞『anachronus』（「時間外」を意味する）のラテン語化に由来します。」^{[ 2 ]}イラン国立博物館のフェレイドゥン・ビグラリは、研究者と協力してマルワニアのクルド語名を選定しました。^[³^]

説明

それぞれの涙骨（眼窩の前縁にある一対の骨）の前縁に向かって窪みがある。フィッシャーらは、この窪みが涙腺（涙液膜を産生する）の位置であったのではないかと推測した。涙骨の長く後方に突出した突起は、眼窩（眼窩）の真下半分まで伸びている。眼球は13個の骨からなる輪状の構造、いわゆる強膜輪によって支えられていた。^{[ 2 ]}

マレーガメ科の首椎は少なくとも5つある。頸椎の境界は明瞭であるものの、最初の2つの椎は癒合している。既知の椎体（椎体）はすべて同じ長さであるが、最初の椎体は他の椎体の2倍の長さを持つ。体幹の椎体の中には、前方に位置する肋骨の面が椎骨の縁に沿って滑らかに流れているものもある。体前方に広く間隔を空けて並ぶ神経棘は、この属特有の台形形状の頂部を持つ。肋骨の断面は二裂している。^{[ 2 ]}

バラクロミアとは異なり、マラワニアの肩甲骨は縁のない前面を持つ。台形の上腕骨（上腕骨）は非常に短く、この属に特有の形態である。上腕骨の上端には、頭状突起として知られる後方に向いた突起がある。この特徴もマラワニアに特有で、他の魚竜の突起は半円形である。上腕骨は中央部が狭くなっておらず、これはオフタルモサウルス科以外では非典型的な特徴である。上腕骨の下端はそれほど広くなく、それぞれが橈骨と尺骨の2つの骨で関節している。これら2つの6角形の骨は細長く、内側の縁全体で互いに接しており、間に隙間はない。^[²^]

四角形の橈骨（橈骨の下にある手根骨）を除き、マラワニアの手の骨の大部分は六角形で、マクゴワニアと同様にしっかりと噛み合っている。中指（一対の手首骨）は橈骨とほぼ同じ大きさで、マラワニアの特徴である。中指から2本の指が派生しており、これはイクチオサウルスに似ている。マラワニアの前ひれにはさらに2本の指があり、合計4本の指となる。最初の指は完全な状態では9本以上の指骨（指骨）を有し、その最初の指骨にはノッチ（刻み目）があったとされる。^{[ 2 ]}