 初版 | |
| 著者 | アイビー・コンプトン・バーネット |
|---|---|
| 出版社 | ビクター・ゴランツ |
発行日 | 1947 |
『召使いと女中』（Manservant and Maidservant）は、アイヴィ・コンプトン＝バーネットによる1947年の小説である。アメリカ合衆国では『Bullivant and the Lambs』という題名で出版された。[1]
1962年にどの小説が一番好きかと尋ねられたとき、コンプトン＝バーネットは『Manservant and Maidservant』と『A House and Its Head』を挙げた。[2]この作品は長年絶版となった後、 2001年にニューヨーク・レビュー・ブックスから、2022年にはプーシキン・プレスから再出版された。 [3] [4]
「『Manservant and Maidservant』 は、コンプトン＝バーネットの創作の中でも、最も面白く、かつ意外性のある作品の一つです。サディストでケチで暴君的なホレス・ラム一家を描いた物語です。子供たちは彼を恐れ、憎み、妻は（ホレスの従妹と）駆け落ちを計画しています。しかし、ホレスが全く予期せぬ心変わりを遂げた時、真の困難が始まります。悔い改めた主人は、かつて奴隷だった者たちと共に犠牲者となるのでしょうか？これまで犯された過ちに対して、どんな償い、あるいは慰めがあるというのでしょうか？」― NYRB Classics 2001年版 の裏表紙より。
プロット
1892年、ホレス・ラムは妻と5人の子供たち、親戚、そして執事のブリヴァントを含む多くの使用人たちと共に、相続した屋敷に住んでいた。シャーロットとの結婚で裕福になったホレスだが、彼女の財産はけちけちと管理している。彼の経済的な窮乏で一番苦しむのは、ボロボロの服を着て、常に寒さと飢えに苦しんでいる子供たち（特に長女のサラ）だ。シャーロットと、ホレスの扶養家族である従弟のモーティマーは、一緒に駆け落ちを計画する。しかし、実現する前にシャーロットは病気の父親を見舞うよう呼び出される。
子供たちは大叔母のエミリアに教育を受けていたが、ホレスは最終的に、年長の子供たちのためにギデオン・ダブルデイという家庭教師を雇うよう説得された。ギデオンはホレスからの何気ない誘いを真剣に受け止め、ラムズ一家を母のガートルードと妹のマグダレンに会わせることで恩返しをする。ガートルードはすぐにホレスに興味を持ち、マグダレンはモーティマーに想いを寄せるようになる。シャーロットの不在により、両家はより親密になり、ガートルードはホレスに、娘とモーティマーがいつか結婚するかもしれないとほのめかすが、ホレスはそれをぞっとする。
シャーロットは突然戻ってきて、子供たちが着替え、食事もきちんと済ませ、夫も反省しているのを目にする。ホレスは自分の過ちに気づいたと主張するが、シャーロットとモーティマーの陰謀を知っていると明かす。シャーロットは、もはやホレスへの愛情は薄れていたものの、家族の調和を保つために彼と一緒にいることを決意する。ホレスは、モーティマーがマグダレンと結婚してどこかへ引っ越すなら、養育費を払い続けると告げる。他に選択肢のないモーティマーは同意する。
しかしモーティマーは、シャーロットがブキャナン嬢が運営する郵便ポストに出した親密な手紙が行方不明になっていることに気づく。その手紙はガートルードが偶然受け取り、マグダレンに返却するように渡したことが分かる。マグダレンは自分の利益を考えて手紙を開けず、ホレスの目の前でラム家に落とした。この策略により、モーティマーはマグダレンとの婚約を破棄し、ブリヴァントが勧める下宿屋に住むことになる。出発前にモーティマーはブリヴァントに、手紙の一件でブキャナン嬢が読み書きができないことに気付いたと告げる。ブリヴァントに彼女と交流するよう促し、モーティマーもそれに従う。しかし、ブリヴァントはイライラすると、ブキャナン嬢に本を読むように頼んで気まずい立場に追い込むことがある。後にブリヴァントはブキャナン嬢の秘密を料理人のセルデン夫人に打ち明ける。
裏切りにもかかわらず、ホレスはモーティマーを深く恋しがっていた。二人の長男が共謀して彼を事故で死なせたことを知り、彼はさらに悲しみに暮れる。ホレスが裏切りに気づいた直後にモーティマーがやって来て、ホレスが改心したのはモーティマーとシャーロットの関係のおかげであり、シャーロットが常に子供たちを最優先に考えていることを知ったホレスは、もはや彼女を愛していないと述べ、家に戻るようホレスを説得する。
子供たちの裏切りを振り返るために散歩に出かけたホレスは、間一髪で命拾いし、現場近くで息子たちのポケットナイフを発見して息子たちを責める。しかし、間もなく、自分の立場に不満を抱き、家族から盗みを働いていた若い使用人ジョージが、ホレスを傷つけようと共謀していたことが発覚する。ジョージは、彼が悔い改めることを期待するブリヴァントに罰せられるが、その可能性は低いように思える。
ホレスは寒さで体調を崩し、危うく死にそうになった。家臣たちは彼に対する自分の行動を悔い改め、その後奇跡的に回復する。ミス・ブキャナンは使用人たちを訪ね、ジョージに秘密を明かされる。ジョージは、ブリヴァントが料理人に話しているのを偶然聞いたと告白する。ミス・ブキャナンは死ぬまで読み書きができないと思っていたが、料理人の助手である十代のミリアムは、自分が育った孤児院で幼い子供たちに教えたように、彼女に読み書きを教えることを申し出る。
キャラクター
ラム一家
- ラム家を切り盛りする50代の紳士、ホレス・ラムは、ケチで残酷な人物だ。
- シャーロット・ラム、ホレスの裕福な妻で、モーティマーと不倫関係にある
- モーティマー・ラム、ホレスの貧しい従兄弟。彼の慈善活動に頼って生きている。
- ホレスとモーティマーの叔母である70代のエミリア叔母
- ホレスとシャーロットの長女、サラ・ラム
- ジャスパー・ラム、ホレスとシャーロットの長男
- マーカス・ラム、ホレスとシャーロットの次男
- タマシン・ラム、ホレスとシャーロットの次女
- 家族の末っ子、エイヴリー・ラム
召使いたち
- ラムズ家で働く、特徴のない男の使用人、ブリヴァント
- 救貧院生まれでホレスに雇われた下級使用人ジョージ
- 未婚の料理人セルデン夫人
- ミリアムは料理人の助手で、ジョージの女性版である。
ダブルデイズ
- 40代の家庭教師、ギデオン・ダブルデイ
- ギデオンの母、ガートルード・ダブルデイ。ジョージ・エリオットに似た魅力のない女性。
- マグダレン・ダブルデイ、ギデオンの妹
- 小さな雑貨店を経営する文盲の女性、ブキャナンさん
参考文献
- ^ 1948年、アルフレッド・A・クノップ社による初版米国版書評（1948年7月19日）。「ティーテーブルの独裁者」。タイム誌。2010年6月27日時点のオリジナルよりアーカイブ。
『ブリヴァントと羊たち』
の結末では、
当初は古風で風変わりな人物たちの集まりに過ぎないと思われたものが、神秘的な芸術性によって、生き生きと本物の家庭へと変貌を遂げている。
{{cite magazine}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) CS1 maint: numeric names: authors list (link) - ^ ミルゲート、マイケル（1962年10月）「ミス・コンプトン＝バーネットとのインタビュー」『Review of English Literature』第3巻、61～ 82ページ。
- ^ “MANSERVANT AND MAIDSERVANT”. 2001年2月28日. 2019年6月16日閲覧。
- ^ ジェフリーズ、スチュアート（2008年2月20日）「ロンドンはアイビーをすべて失った」TheGuardian.com 。 2019年6月16日閲覧。
