
火縄銃は16世紀半ばから中国で軍用・民用武器として使用され始めました。当時は時代遅れと思われていましたが、19世紀末まで清朝の軍備の一部として使用されていました。


オスマン帝国からの最初の火縄銃は、 1513年から1524年にかけての哈密県(新疆ウイグル自治区東部)での戦闘中に、トルファンを経由して中国北西部にもたらされました。しかし、当時の中国では広く普及しませんでした。中国の他の地域では、1540年代末までに日本の海賊によって火縄銃がもたらされ、彼らは1543年にポルトガルの火縄銃を模倣しました。この頃(1529年)、中国でもポルトガルの火縄銃をモデルにした大型の大砲の製造が始まりました。[ 1 ]:206
明朝末期には鳥銃が広く使用されたが、歩兵の主力兵器ではなかった。1620年代初頭、女真との戦争中の軍事報告書には、13万人の新規兵士の動員と、7,000丁の手榴弾(三眼銃)および鳥銃の製造が求められていた。[ 2 ] : 46 1618年から1622年にかけて、明の工部省は6,425丁のマスケット銃、98,547丁の長槍と刀、26,214本の大刀「馬斬り」、そして42,800本の弓が製造されたと報告している。[ 2 ] : 49
明朝は旧式ではあったものの大量の火器を使用していたが、清朝軍は19世紀まで主に弓矢に依存していた。ただし、近代的なヨーロッパ式の大砲をいち早く採用していた。1820年以降、歩兵がようやく火器で武装し始めると、中国軍はフリントロック式銃(少なくとも1700年以来ヨーロッパの標準武器であった)の代わりに、はるかに単純で安価なトルコ式の火縄銃を採用した。1793年のイギリスの報告書が残っており、それによると、中国の将校は火縄銃の方がフリントロック式銃よりも優れていると考えていた。フリントロック式銃は装填が速かったものの、信頼性が低く、不発になりやすいと考えられていた。いずれにせよ、火縄銃のマスケット銃は製造と維持がはるかに安価であった。それでも、中国軍の大半は刃物で武装し続けた。 1841年のイギリスの報告書によると、中国兵の中には火縄銃を所持していた者が少数おり、大多数は剣と弓矢しか持っていなかった。このタイプのマスケット銃は19世紀末まで中国で軍用兵器として使われ続けた。[ 1 ] : 234