| メキストトラケロス 時代範囲:後期三畳紀、
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| メシストトラケロス標本VMNH 3649（AB）と3650（CD） のスラブとCTスキャン | |
科学的分類 
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| 王国： | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス： | 爬虫類 |
| クレード: | 主竜形類 （？） |
| 属: | † Mecistotrachelos Fraser他、2007 |
| タイプ種 | |
| †メキストトラケロス・アペオロス フレイザー他、2007
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メシストトラケロスは、バージニア州後期三畳紀に生息していた絶滅した滑空 爬虫類の属である。一般的には主竜類形類と解釈され、ワニ類や恐竜の遠縁である。タイプ種であり、唯一知られている種はM. apeorosである。この種小名は「舞い上がる最長の首」と翻訳され、滑空習性と長い首に由来する。表面上はトカゲに似たこの動物は、長く伸びた肋骨を広げ、翼のような膜の上を滑空することができた。メシストトラケロスは、イカロサウルスやキューネオサウルスといった三畳紀の他の滑空爬虫類よりもはるかに長い首を持っていた。おそらく樹上性の食虫動物であったと考えられる。
発見
メシストトラケロスは、バージニア州とノースカロライナ州の州境にあるカウブランチ層のソライト採石場から発掘された複数の化石標本から知られています。[1]これらのうち、科学雑誌に正式に記載されたのは2つだけです。最初の化石は1994年に発見され、2番目の化石は8年後にバージニア自然史博物館の脊椎動物古生物学者であるニック・フレイザーによって発見されました。最初の化石VMNH 3649は、この属のホロタイプであり、尾、後肢、および骨盤帯の大部分が失われていますが、完全に関節した状態で保存されています。2番目の化石VMNH 3650は、パラタイプと見なされることもあり、より完全で、尾の一部と左後肢のみが失われています。[2]
ソリテ採石場は、かつては大きな湖と周囲の湿地帯であり、三畳紀後期にパンゲアが分裂し始めたときに地溝盆地に形成されました。採石場の堆積物は、約2億3000万年前の三畳紀カーニアン期に形成されたと当初考えられていました。 [3] [2]カウブランチ層のより最近の磁気層序は、より若い年代である中期ノーリアン、つまり2億2000万年前に近い時期を支持しています。[4] [5]古代の湖には、昆虫やタニストロフェイド爬虫類のタニトラケロスが豊富に生息していました。[6]ソリテ採石場の化石は、暗灰色の泥岩に埋め込まれた暗灰色の骨として保存されていることが多く、そのため通常、観察や準備が非常に困難です。その結果、メキストトラケロスの標本は、適切に記載するためにCTスキャンを行う必要がありました。これにより、メキストトラケロスはCTスキャンデータに基づいてほぼ完全に記述された最初の絶滅動物の1つとなりました。[2]
説明
頭骨は軽やかに作られて尖っており、後頭部には穴の痕跡がいくつかあることから、この動物が双弓類爬虫類であったことがわかる。首は長く、8 個または 9 個の頸椎からなる。これらの椎骨は細長いが、頸肋は目に見える形では見られないが、独立した構造として保存するには細すぎたり椎骨に近すぎたりした可能性がある。13 個または 14 個の背椎が存在し、これはほとんどの双弓類と同様の状態である。最初の数個の背椎は短く、ほぼすべての背椎の側面から骨の突起 (横突起) が突き出ていた。記載された標本では尾は欠損しているか不完全である。胸帯と骨盤帯の具体的な詳細は、CT スキャンでは確認できない。四肢は長くて細く、後肢は前肢よりわずかに長い。マヌス（手）には5本の指があり、ペス（足）には短い中足骨と不確定な数のつま先があり、少なくともVMNH 3650では、つま先は内側に曲がっているようだった。[2]
この属の最も特異で特徴的な特徴は肋骨である。最初の背肋骨はかなり短かったが、少なくとも次の8本（「胸腰肋骨」と呼ばれる）は非常に長かった。これらの肋骨は（特に最初の数本は）頑丈な接続点を持ち、わずかに後方に湾曲してからまっすぐになり、先細りになっていた。これは、まっすぐになった後に後方と下方に湾曲するキューネオサウルス類の滑走肋骨とは対照的である。最長の肋骨は第3および第4椎骨に付着しており、それを超えると徐々に小さくなっていった。最長点（VMNH 3650では約70センチメートル、28インチ）では、推定全長の半分弱であった。[2]
古生物学
メキストトラケロスの長い肋骨は、滑空に適した何らかの皮膚で覆われていたことはほぼ確実である。さらに、VMNH 3650に保存された「鉤状」のつま先を持つ柔軟な後肢は、樹上性生息地によく適応していたことを示唆している。しかし、長く硬い首は滑空能力を阻害したと考えられる。メキストトラケロスの小さな歯は、昆虫食に適していたと考えられる。[2]
下向きに湾曲した「翼」を持つキューネオサウルス類とは異なり、メキストトラケロスの肋骨はほぼ直線状で、自然に反り返って翼型を形成することはなかった。しかしながら、前肋骨が他の肋骨とは独立して屈曲可能であったとすれば、メキストトラケロスは可変翼型を形成することができた可能性がある。この場合、前肋骨は翼竜では翼状骨、鳥類では翼小翼として機能し、その位置によって抗力を増減させる。これらの前肋骨の頑丈な肋骨頭も、この仮説を裏付けている。[2]
メキストトラケロスは、先史時代における唯一の肋骨滑走爬虫類ではありませんでした。ペルム紀には、小さな棘状の鶏冠を持つ原始的な爬虫類であるワイゲルティサウルス科が生息していました。また、現代のドラコ（飛竜）や白亜紀初期のシャンロンなど、様々な種類の滑走トカゲも存在します。[7]三畳紀の肋骨滑走爬虫類は他にキューネオサウルス科のみで、通常はムカシトカゲなどの鼻頭類やトカゲやヘビなどの有鱗類と遠縁の鱗竜形類と解釈されています。[8]
VMNH 3649の頭骨はVMNH 3650の頭骨よりも比較的大きいが、前肢は短い。これは性的二形の一例である可能性がある。[2]
分類
奇妙なことに、メキストトラケロスは滑空適応と全体的な体型を除けば、他の滑空爬虫類と共通する特徴はほとんどない。むしろ、この属の尖った頭骨と長い首は、初期の主竜形類、別名「プロトロサウルス」を彷彿とさせる。主竜形類は、後にワニ類や恐竜（鳥類を含む）へと繋がる系統である。このグループの初期の代表種は、真のトカゲは異なる爬虫類の系統に属しているにもかかわらず、表面的には首の長いトカゲに似ていた。しかしながら、CTスキャンではこの分類を明確にする頭骨の詳細はほとんど観察できない。[2]
メキストトラケロスは、滑空適応した唯一の「原竜類」ではない。カザフスタンに生息するシャロヴィプテリクス属は、長い脚と尾の間に皮膚の痕跡を残している。この滑空形態はメキストトラケロスの肋骨滑空とは対照的であり、たとえ両者が主竜類であっても、特に近縁ではないと考えられる。[2]
参考文献
- ^ Byrd, Christina (2014年11月25日). 「ソリテ発掘：13日目」.古生物学研究室からの最新情報.
- ^ abcdefghij ノースカロライナ州フレイザー;オルセン、PE;ドゥーリー、ACジュニア。ライアン、TR (2007)。 「バージニア州の三畳紀後期（カルニアン）からの新しい滑空四足動物（双足動物：Archosauromorpha）」。脊椎動物古生物学のジャーナル。27 (2): 261–265。土井:10.1671/0272-4634(2007)27[261:ANGTDA]2.0.CO;2。ISSN 0272-4634。S2CID 14498449。
- ^ Olsen, Paul E.; Remington, Charles L.; Cornet, Bruce; Thomson, Keith S. (1978-08-25). 「後期三畳紀の湖沼群集における周期的変化」 . Science . 201 (4357): 729– 733. Bibcode :1978Sci...201..729O. doi :10.1126/science.201.4357.729. ISSN 0036-8075. PMID 17750230.
- ^ Whiteside, Jessica H.; Grogan, Danielle S.; Olsen, Paul E.; Kent, Dennis V. (2011-05-31). 「後期三畳紀熱帯パンゲアの気候的に駆動された生物地理学的地域」. Proceedings of the National Academy of Sciences . 108 (22): 8972– 8977. Bibcode :2011PNAS..108.8972W. doi : 10.1073/pnas.1102473108 . ISSN 0027-8424. PMC 3107300. PMID 21571639 .
- ^ Olsen, Paul E.; Reid, Jeffrey C.; Taylor, Kenneth B.; Whiteside, Jessica H.; Kent, Dennis V. (2015). 「ドリルコアと露頭データに基づく、ダン川流域（バージニア州およびノースカロライナ州、米国）における後期三畳紀の地層の改訂地層学」Southeastern Geology . 51 (1): 1– 31. doi :10.7916/D82F7MSJ.
- ^ オルセン、ポール・E. (1979). 「ノースカロライナ州とバージニア州のニューアーク累層群（後期三畳紀-前期ジュラ紀）から発見された新しい水生エオスチアン」(PDF) .ポスティラ(176).
- ^ Li, Pi-Peng; Gao, Ke-Qin; Hou, Lian-Hai; Xu, Xing (2007-03-27). 「中国白亜紀前期の滑空トカゲ」(PDF) . Proceedings of the National Academy of Sciences . 104 (13): 5507– 5509. Bibcode :2007PNAS..104.5507L. doi : 10.1073/pnas.0609552104 . ISSN 0027-8424. PMC 1838464. PMID 17376871 .
- ^ スーザン E. エヴァンス (2009)。 「ポーランドの三畳紀前期の初期クエネオサウルス科爬虫類（爬虫類：ディアプシダ）」(PDF)。古生物ポロニカ。65：145～ 178
外部リンク
- VMNH 古生物学研究室の Mecistotrachelos apeoros に関するブログ投稿。
- ホロタイプ標本 (VMNH 3649) のビデオ CT スキャン。
- 紹介された標本のビデオ CT スキャン (VMNH 3650)。
