 初版 | |
| 著者 | ウォルター・デ・ラ・メア |
|---|---|
| 言語 | 英語 |
| 主題 | フィクション |
| 出版 | ウィリアム・コリンズ・サンズ |
| メディアタイプ | 印刷 |
| ページ | 528 |
| 受賞歴 | ジェームズ・テイト・ブラック記念フィクション賞 |
| ISBN | 1846590663 |
| 序文：アリソン・ルリー | |
1921年に出版された『小人の回想録』は、イギリスの詩人、アンソロジスト、短編小説家であるウォルター・デ・ラ・メアによる一人称のシュールレアリズム小説で、怪奇な物語や子供向けの詩で最もよく知られています。[1]
概要
名前は明かされないが、主人公であり主要な語り手である「ミスM」は、不誠実な友人ファニーから「ミゼティナ」と呼ばれている。彼女の物語は、自然と文学に馴染んでいるものの、肉体的にも精神的にも知的にも、この世界に馴染めない人物の物語である。彼女の正確な体格は明かされず、物語の中で変化していくように見える。時には、親指姫のように小柄だと描写されることもある。彼女は子供の頃、父親が小さな鏡で自分の姿を見るために、手のひらに乗せてくれたことを覚えている。5歳か6歳の頃、ポマードの瓶に座って父親が髭を剃っているのを見ていた時、彼女の鮮やかな赤い服に惹かれたコクマルガラスが窓ガラスをつつき始めたので、彼女は怖くなったことを覚えている。彼女は驚いて飛び上がり、逃げ出したが、ヘアブラシにつまずき、父親の化粧台の時計の横に倒れ込んだという。彼女は自分の背丈よりも大きな本を読み、20歳にもなって盆に乗せられて食卓を横切ります。しかし、彼女はポニーの横鞍に乗る熟練の乗馬の達人となり、ある時は10歳の子供と見間違うほどだったと伝えられています。
ミスMは、その巨体にもかかわらず、知性は豊かで、洞察力は並外れて鋭敏です。「真面目な性格」で、天文学を学び、貝殻、化石、火打ち石、蝶、剥製の動物を愛し、実家の庭で腐乱しているウジ虫に食われたモグラを見つけるという死の現象まで研究します。エリザベス朝時代の詩、17世紀の散文、19世紀の小説を読みます。家族は彼女を溺愛し、特にフランス人の祖父は、ミニチュアの本や、彼女のために作った精巧な特注家具を喜んで贈ってくれます。しかし、ミスMが冗談で死んだふりをした際に、おそらく気を失って転落死し、悲しみに打ちひしがれた父親もすぐに亡くなり、家財道具は混乱に陥ります。家と家具は借金返済のために売却されます。 20 歳の M さんには、未知の支援者から受け取るわずかな年間収入だけが残されているが、その収入も本書の中では株価の下落で消えてしまう。
本書の物語の大部分は、両親の死後、一人でこの世界で生きていこうとするミスMの20歳から21歳までの12ヶ月間の出来事を描いています。彼女は、陰気ながらも親切で、どこかディケンズ風の女主人、ボウウォーター夫人の家に滞在します。ボウウォーター夫人の夫は不在で、「海を追って」います。ボウウォーター夫人にはミスMと同じ年頃の娘がおり、彼女は地方の男子校で英語を教えています。「美しく、率直で、素晴らしく生き生きとしている」[2]ファニー・ボウウォーターは、おそらく本書で最も印象的で、完全に描き出された登場人物です。彼女は学校の休暇中にミスMに赤い手縫いのジャケットをプレゼントとして持って帰省し、ミスMもそのジャケットに夢中になります。二人は夜、一緒に天文学の勉強に出かけるが、家に帰るとファニーは星に惹かれたことは一度もないと打ち明ける。「日曜学校で言うところの『天使のティンタック』よ。ファニー・ボウターは月を探していたのよ」。貧困と窮屈な環境から抜け出したい野心に駆られたファニーは、「ひどく気まぐれで、猫のように残酷」。批評家のマイケル・ダーダは彼女を「無慈悲なハートブレイカー」と呼び、「ミスMを翻弄する。ミスMの情熱はあまりにも高ぶり、現代の読者は、それが少女らしい友情ではなく、情熱的な恋慕の告白であることに驚くかもしれない。しかし、『嵐が丘』を一緒に読む二人の若い女性に何を期待できるというの？」[3]。ファニーは、気弱で不安定な地元の牧師補、クリムブル氏を翻弄していた。彼はミスMに打ち明けるが、ミスM自身もファニーに囚われており、彼を助けることができない。ミスMはファニーに「石を投げて」クリムブル氏と決別するよう助言する。後に彼女はクリムブル氏がナイフで喉を切り裂いたことを知る。ファニーはまた、ミスMの貯金から繰り返し借金をし――ある場面では中絶費用が必要だと示唆されている――ついには貯金を使い果たしてしまう。一方、ミスMは、陰気な若い男に言い寄られる。彼女は彼を「アノン氏」と呼ぶが、これは象徴的な意味合いを込めて名付けたものだ。青白く、黒髪で、角張ったアノン氏は、ファニーより身長がわずか10センチほどしかない小人だ。彼は廃墟となった邸宅の公園端にあるコテージに住み、ミスMの夜間の星空観察旅行を観察していた。ファニーはアノン氏を不格好で醜いと言うが、ミスMは彼のグロテスクなところは大きすぎる服だけだと言う――もっとも、ファニーと話すときは彼を「せむし」と呼ぶ。一方、ファニーの母、ボウウォーター夫人はアノン氏を気に入っている。彼女は彼が貴族の息子かもしれないと推測し、「奇妙なことが起こることもある」と付け加えたが、体調が悪く、結核にかかっているのではないかと心配していた。しかし、ミスMはアノン氏の愛に応えることができず、彼を拒絶し、自分が監視されていることに憤慨していると告げる。
ミス・Mは、世慣れしていて退屈な「B卿の末娘」、モネリー夫人に引き取られる。彼女の血は「雲ひとつない朝のカディス湾のように青い」と言われている。モネリー夫人は、キノコのような体型をした太った中年女性で、変わった物や人物を収集している。非常に知的な彼女は、ミス・Mの異様な容姿だけでなく、その幅広い読書と詩の知識にも惹かれ、ロンドンの自宅に彼女を珍品として、社交の場で見せる「ポケット・ヴィーナス」として迎え入れる。モネリー夫人は、ファニー・ボーウォーターの美しさと皮肉屋ぶりにも興味をそそられ、彼女を自分の家へ招き入れ、個人的な付き合いをさせる。誰もが新聞でそのことを読んだとは知らず、ファニーはミス・Mに、クリムブル氏の自殺事件について決して口外しないと誓わせる。彼女はモネリー嬢の空虚な甥パーシー・モードレンを陥れようと企み、さらにモネリー嬢の姪スーザンのハンサムな婚約者とも浮気をする。スーザンは優しく思いやりのある若い女性で、ファニーとは正反対の性格だった。これが二人の破局の原因となる。生きたビベロットとして監禁された生活に嫌悪感を抱き、ファニーの冷淡さにも傷ついたミスMは、ますます機嫌が悪くなる。彼女の不機嫌さは後援者の怒りを買い、彼女はモネリー夫人の田舎の屋敷、モンクス・ハウスへと追放される。そこへファニーが訪ねてきて、過去の噂話をしないという約束を破ったことで彼女を裏切ったと責め立てる。彼女はミスMに、彼女を憎んでいると告げる。
もう、あなたの姿にも、あなたの声にも、あなたの不気味さにも耐えられない。 . . . なぜかって？ あなたの言いようのない仮面のせいよ。 あなたは小人を演じ、連れ回され、甘やかされ、ニヤニヤ笑われている . . . しかし、あなたはどこから来たの？ あなたの過去、あなたの心の中では、あなたは何なの？ 私はあなたに尋ねる。良心よりもどこにでもある、より泥棒のような、より忌まわしいもの。 今ここに座っている私を見てください。私が怪物です。 あなたはそれを見て、それを考え、私に触れることさえ嫌がる。 最初から最後まで、あなたは密かに私を軽蔑していた . . . この数晩、私は眠れずにそのことを考えていた。 まるで私の人生が汚れた、目的のない悪夢でしかなかったかのように感じられた。 そしてそれは主にあなたのせいだった。 私は働き、考え、策を練り、無理やり自分の道を進んできた . . .私は監視され、嘲られ、煽られ、中傷されることを拒否します。[4]
一方、M さんは、ファニーさんが陰でアノン氏との関係をからかったと（誤って）信じています。
M さんは、サーカスで占い師と乗馬をすることで経済的にも精神的にも自立しようと決意し、演技が好きで得意であることに気づく。また、アノン氏の愛と友情に応えていることにも気づき、彼と一緒に近くに家を建てることを約束し、将来結婚することをほのめかす。アノン氏は、すぐに出発することと、人前で自分をアピールするのをやめるように主張する。M さんは怒って拒否する。彼女はサーカス支配人に約束した 3 晩のうち 2 晩、多額の報酬と引き換えに演技をしたが、アノン氏にお金のことを言うのは恥ずかしく、契約違反にならないためだと主張する。彼らは、最後の晩、アノン氏が M さんの代わりにリングに上がるよう手配する。女性の服を着て、彼はサイドサドルに乗り、観衆の野次と嘲笑の中、登場する。事故に遭い、彼は落馬して重傷を負うが、再び馬に乗り、完走する。ミスMと共にポニーカートで出発する途中、彼は息を引き取る。ミスMは、彼の愛の深さと、自身の無謀さと恩知らずさに気づく。罪悪感に苛まれ、彼女は森の中を一人彷徨い、自殺願望と戦う。しかし、死後、安らかな心でこの世を去ることによってのみ、恋人に会えるという確信が、ついに彼女を思いとどまらせる。その間、彼女の財産管理人である銀行家のウォルター・ポラック卿は、彼女の財産を回復させ、実家を買い戻すことに成功した。小説の枠組ストーリー、つまりウォルター卿が語る序文によると、ミスMはその後も長年、生家で快適に暮らし、ほとんど人と会わず、ボウウォーター夫人を家政婦として、彼自身も時折訪れるだけだった。ボウウォーター夫人はウォルター卿に、ある晩ミス M の部屋から不思議な声が聞こえたので確認しに行ったところ誰もおらず、ミス M からのメモだけが残っていた、と伝えている。そのメモには、ミス M が「呼び出された」と書かれていた。おそらく、読者の判断に委ねられ、別の次元にいる恋人と合流するために霊界へ送られたのかもしれない、と。
批評家の反応
『小人の回想録』は1921年に出版され、高い評価を受け、同年ジェームズ・テイト・ブラック記念文学賞を受賞しました。後にレベッカ・ウェストは『小人の回想録』を「イギリスにおける過去10年間の最も想像力豊かな作品」のリストに挙げました。[5]その後、半ば忘れ去られた作品となりましたが、今でも熱心なファンがいます。ワシントン・ポスト紙の書評コラムニスト、マイケル・ダーダは、アメリカの批評家エドワード・ワーゲンクネヒトが『小人の回想録』を「当時のイギリス小説の中で最も偉大な作品」と評したと指摘しています。自身もファンであるディルダはこう付け加える。「（たとえ誰ももうこの本を読んでいないようでも、私は彼に反対することはないと思う。興味のある方は、私の著書『Classics for Pleasure』に収録されている『小人の回想録』に関するエッセイを参照してほしい。）1900年生まれのヴァーゲンクネヒトは2004年まで生き、 94歳でウィラ・キャザーに関する本を出版した。私は時々、彼がデ・ラ・メアや『小人の回想録』について考えを変えたことがあるのだろうかと疑問に思う。そうでないことを願う。」[6]ディルダは、1920年代のイギリスは作家たちがファンタジーや独特な視点に挑戦した時代だったことを思い起こさせる。
視点の奇妙さにもかかわらず、『小人の回想録』はヘンリー・ジェイムズが書かなかった小説の中でも最高傑作の一つと言えるだろう。語り口はしばしば厳格で、形式的で、曖昧で、曖昧である。そのため、本書は「ミス・Mの知っていたこと」と題してもよかったほどだ。注意を払わない読者は、ボウウォーター夫人がファニーの実の母親ではないこと、アノン氏がせむしであること、ファニーはおそらく中絶費用を必要としていること、クリンブル牧師が正気を失いつつあること、そしてミス・Mが少々自意識過剰であることなどを、長い間見落としてしまうだろう。また、ジェイムズの作品に多く見られるように、この作品には死、暴力、狂気、そしてグロテスクさが随所に散りばめられている。「世界は鋭い針を振り回し、泡に対して容赦ない」とミス・Mは書いている[7]。
ディルダは、『小人の回想録』はヴァーゲンクネヒトの「全面的な賛辞」に値するほど「奇抜すぎる」かもしれないが、「その独創性と独自性ゆえに忘れがたい作品である。幽霊の訪問や夢のように記憶に残る」と結論づけている。[8]
アンジェラ・カーターは1982年版の序文で『小人の回想録』を「マイナーだが本物の傑作、独自性を持つことを明確に意図して始まった小説であり、実際そうなっている。明快で謎めいていて、物理的な痕跡を残さない恐ろしい暴力を伴う暴力的な小説」と評している。[9]
著者の他の著書
注記
- ^ 本書を賞賛し、序文を書いたアンジェラ・カーターは、この小説がリアリズム作品として意図されたものではないことを強調した。『小人の思い出』をはじめとするこの種の作品において、「形而上学的意味を暗示するために物理的なスケールを巧みに操る」ことは、「おとぎ話と風刺に共通する手法である。これらの文脈における『実寸大』は、彼女が言うように、『生理学的次元の範疇ではなく、巨大な差異の物理的な顕現である』」と彼女は述べている。ローズマリー・ヒル、「毛むくじゃらの妖精たち」、ロンドン・レビュー・オブ・ブックス4:14（1982年8月5日）。
- ^ マイケル・ダーダ『Classics for Pleasure』（ニューヨーク：ハーコート、2007年）、144ページ。
- ^ ディルダ『Classics for Pleasure』144ページ。
- ^ ウォルター・デ・ラ・メア『小人の回想録』（ポール・ドライ・ブックス社、2004年）、389ページ。
- ^ レベッカ・ウェスト、「ロンドンからの手紙」、ブックマン、1929年5月、(p.293)。
- ^ Michael Dirda、「Text Mess」、The American Scholar (2012年4月6日)。
- ^ ディルダ『Classics for Pleasure』143ページ。
- ^ ディルダ『Classics for Pleasure』145ページ。
- ^アンジェラ・カーター、 『小人の回想録』（オックスフォード：オックスフォード大学出版局）1982年版序文、viii–ixページ。
外部リンク
- スタンダード・イーブックスの「小人の回想録」
- プロジェクト・グーテンベルクの「小人の回想録」
- ジーン・ハンナ、「クラシックコーナー：小人の回想録」、ガーディアン、2009 年 2 月 21 日。
- マイケル・アレック「ウォルター・デ・ラ・メア、小人の回想録：あまり知られていない古典」ブックページレビュー。
- VSプリチェット「ファニーに恋して」ロンドン・レビュー・オブ・ブックス4:14（1982年8月5日）6頁。
