会社の定款は、特定の法域において重要な法人文書です。しばしば単に「覚書」と呼ばれます。英国では、会社設立手続き中に会社登記官に提出する必要があります。これは、会社の対外関係を規制する文書であり[ 1 ] 、会社の内規を規定する定款を補完するものです。定款には、会社が事業を営む上での基本条件が記載されています。最近まで、株主、債権者、および会社と取引する関係者に許可された事業範囲を知らせる「目的条項」を含める必要がありましたが、これは通常、非常に広範囲に作成されていました。また、会社の当初資本金も記載されています。定款は、インド、英国、[ 2 ] 、アイルランド、カナダ、ナイジェリア、ネパール、バングラデシュ、パキスタン、アフガニスタン、スリランカ、タンザニアにおいて会社を設立するために必要な文書の一つであり、また、英連邦の多くのコモンロー法域でも使用されています。[ 3 ]
新しい会社を設立するには、依然として定款を提出する必要がありますが、[ 4 ] 2010年10月1日以前に求められていたものよりも記載すべき情報が少なくなっています。 2008年の会社(登録)規則には、仮定款が含まれていました。
これは基本的に、2006年会社法に基づいて会社を設立することを希望する加入者が、社員になることに同意し、株式資本を有する会社の場合には各自が少なくとも1株を取得することに同意したという表明である。会社の名称、会社の種類(公開有限会社または株式非公開会社など)、登記事務所の所在地、会社の目的、および認可株式資本を記載する必要はなくなった。[ 5 ]代わりに、これらの詳細は定款にのみ記載される。 2009年10月1日より前に設立された会社は基本定款を変更する必要がなく、これらの会社については、目的条項や株式資本の詳細など、以前は基本定款に記載されていたが現在は定款に記載する必要がある規定は、定款の一部を構成するものとみなされる。
定款はもはや会社の活動を制限しません。2009年10月1日以降、会社の定款に事業目的に関する制限が含まれている場合、その制限は定款の一部となります。
歴史的に、会社の定款には会社の行為能力を制限する目的条項が含まれていました。最初の有限会社が設立された際には、取締役会の日常業務を制限しないよう、目的条項は広範囲に及ぶものでした。1989年会社法では「一般商業会社」という用語が導入され、会社は「合法または適法なあらゆる取引または事業」を行うことができるようになりました。