マーキュリー・アトラス3号
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 MA-3の発売 | |
| ミッションタイプ | 試験飛行 |
|---|---|
| オペレーター | 米航空宇宙局（NASA） |
| ミッション期間 | 7分19秒周回失敗 |
| 移動距離 | 1.8キロメートル（1.1マイル） |
| 最高点 | 7.2キロメートル（4.5マイル） |
| 宇宙船の特性 | |
| 宇宙船 | 水星8号 |
| メーカー | マクドネル・エアクラフト |
| 打ち上げ質量 | 1,179キログラム（2,599ポンド） |
| ミッション開始 | |
| 発売日 | 1961年4月25日 16:15 UTC ( 1961-04-25UTC16:15Z ) |
| ロケット | アトラス LV-3B 100-D |
| 発射場 | ケープカナベラルLC-14 |
| ミッション終了 | |
| 着陸日 | 1961年4月25日 16:23 UTC ( 1961-04-25UTC16:24Z ) |
 マーキュリー計画マーキュリー・アトラスシリーズ | |
マーキュリー・アトラス3号（MA-3）は、マーキュリー計画における無人宇宙飛行である。1961年4月25日16時15分（UTC）、フロリダ州ケープカナベラルの第14発射施設から無人で打ち上げられた。マーキュリー・カプセルにはロボットの「機械宇宙飛行士」が搭乗していた。このミッションには、マーキュリー宇宙船8号とアトラス8号100-Dが使用された。[ 1 ]
ロケット
飛行に使用されたアトラス（ミサイル100D）には、マーキュリーカプセルの重量増加に対応し、マーキュリー・アトラス1号の事故の再発を防ぐために、外板を厚くするなど、数々の技術的改良が盛り込まれました。さらに、以前のアトラスロケットで使用されていた旧式のシステム（真空管を使用し、かさばり、消費電力が大きく、打ち上げ中に信号強度が低下する傾向があった）に代わる、トランジスタ式の新型テレメトリユニットが搭載されました。改良されたテレメトリボックスは、当初アトラス・セントール用に設計され、すぐにマーキュリー計画に適応されました。
フライト
しかし、この飛行は、アトラスが依然として信頼性の高い有人仕様のブースターには程遠いことを証明することになった。打ち上げはT+20秒頃まで正常に進行したが、ピッチ＆ロールシーケンスの開始に失敗し、機体はそのまままっすぐ上昇し続けた。マーキュリー計画の飛行責任者、ジーン・クランツは次のように回想している。「打ち上げから数秒後、打ち上げと軌道制御を担当する飛行力学士（FIDO）のテック・ロバーツのウェールズ訛りに不安の色がにじみ出ていた。彼は『飛行中、ロール＆ピッチ制御を終了』と報告した。」ロバーツの簡潔な報告のぞっとするような重大さを管制室の管制官たちが理解するにつれ、管制室の全員が震え上がった。ロール・ピッチ制御プログラムは、通常であれば打ち上げ当初の垂直軌道をより水平方向に変更し、アトラスを大西洋上空へと飛ばすはずだった。ところが、このアトラスはまだ不可解にも真上に飛行を続け、ケープカナベラルとその周辺地域を脅かしていた。最悪のシナリオは、アトラスが陸地に向かって機首を傾げるか、爆発することだ。爆発前に高度が高ければ高いほど、ケープカナベラルとその周辺地域に散乱する破片の「足跡」は大きくなる。打ち上げを監視していたRSO（射場安全責任者）は、ロール・ピッチ制御プログラムが欠如していることを確認し、アトラスが機体を回復させ、大西洋を横断する軌道を開始する機会を与え続けた。RSOはコマンドボタンのカバーを開け、アトラスがプロットボード上の制限に致命的な収束点へと突き進むのを見守った。打ち上げから43秒後、ロバーツは「射場安全責任者が破壊命令を送信しました」と報告した。私たちは言葉を発することなく、秒数を数え、ミッション終了を告げるくぐもった音に耳を澄ませて待ちました。再突入軌道の計画と運用を担当する逆噴射管制官（RETRO）のカール・ハス氏が、「レーダーが複数の目標を追尾しています」と報告しました。ロバーツ氏の返答は、私たち全員の気持ちを代弁していました。「クリス、ごめんなさい」。私たちはコンソールのそばに座り、数秒間何も話しませんでした。それから、管制官たちは一人ずつカウントダウンブックを閉じ、書類をまとめ始めました。
打ち上げからわずか43秒後、マーキュリー・アトラス3号のミッションは、燃え盛る残骸の雨となって地球に落下し、幕を閉じた。脱出タワーは破壊指令が送られた瞬間に作動し、マーキュリー宇宙船8号を安全な場所に打ち上げた。カプセルは高度7.2kmの遠地点まで飛行し、高度はわずか1.8kmだった。マーキュリーカプセルの飛行時間は7分19秒で、そのほとんどはパラシュートでの降下だった。宇宙船は打ち上げから約20分後、大西洋上で米海兵隊のCH-37ヘリコプターによって回収され、次の飛行（MA-4）で宇宙船8号Aとして再利用された。マーキュリー計画チームにとってひとつの安心材料となったのは、この飛行によって打ち上げ脱出システムの信頼性が実証されたことだった。これは、実際に脱出タワーが稼働した最初のマーキュリー・アトラス打ち上げとなった。
余波
テレメトリデータの調査により、故障の原因は誘導システムのどこかの故障であるとすぐに絞り込まれたが、その正確な性質は判断できなかった。ミサイルプログラマは、打ち上げ直後に完全に停止したか、停電に見舞われて再起動したものの、その後ピッチアンドロールシーケンスを実行できなかったとみられる。MA-3の飛行から2か月後、アトラスのプログラマは発射台からそう遠くない海岸で泥の中に埋まっているのが発見され、調査された。故障の正確な原因は確実には特定されなかったが、プログラマのピンの汚染や、過渡電圧によってプログラマがリセットされたなど、いくつかの可能性が提案された。プログラマ全体として、修正が必要な重大な設計上の欠陥がいくつか見つかった。
参考文献
この記事には、アメリカ航空宇宙局のウェブサイトまたは文書からのパブリック ドメイン マテリアルが組み込まれています。
外部リンク
