| メリル洞窟 | |
|---|---|
 メリル洞窟内部からの眺め | |
| 位置 | ラバベッズ国定公園 |
| 座標 | 北緯41度43分43秒 西経121度32分56秒 / 北緯41.72872度 西経121.54890度 / 41.72872; -121.54890 |
| 長さ | 650フィート（200メートル） |
| 困難 | 簡単 |
メリル洞窟は、カリフォルニア州ラバベッズ国定公園にある、全長200メートル（650フィート）のかつての氷の洞窟です。洞窟の下部には一年中氷のプールが存在していたことで知られていましたが、2005年までに様々な要因により完全に消滅しました。
歴史
ここで発見された洞窟は、1万500年から6万5000年前に滑らかな溶岩の流れによって形成されました。[1]この洞窟は、この地域の先住民の間では知られていましたが、初めて記録されたのは1888年です。 1938年に国立公園局に土地を寄贈された開拓者、チャールズ・H・メリルの家族にちなんで名付けられました。[2]
歴史的に、洞窟の底には広大な多年氷床が存在していました。この堆積物の深さは過去数千年にわたって変動してきました。地上からの降水は下部の氷室に集まり、冬の間凍結していました。1990年、国立公園局は氷床の深さの監視を開始しました。歴史的写真を用いた調査により、氷床は過去40年間にわたって増加傾向にあったことが判明しました。1997年には、氷床の減少が初めて確認されました。2005年までに氷は完全に融解しました。気流パターンの変化、地震活動、観光、そして地表水文学の変化が、氷床消失の要因となっている可能性があります。[2]
説明
メリル洞窟は2つの溶岩洞が重なり合って形成されています。[3]
上層階
駐車場の北側から北東に250フィート（76メートル）の小道が伸びており、溶岩洞の天井にある直径20フィート（6.1メートル）の穴の西側の壁に階段が設置されている。この穴はメリル洞窟の入口となっている。階段の下から溶岩洞は上流に85フィート（26メートル）伸び、駐車場のすぐ北東にある崩落溝の北端に通じている。崩落溝の反対側の上流端（南西端）には、メリル洞窟への道を支える天然の橋がある。 [3]
階段の基部から下流には、小道と、場所によっては遊歩道があり、洞窟の底に散らばる崩落した岩屑の丘陵を越えて容易にアクセスできます。洞窟の南西壁にある狭いベンチには、後期の溶岩後退時に浅く溜まった溶岩の痕跡が残っています。崩落した岩塊の中には、チューブインチューブから生じたものと思われるものがあり、チューブインチューブは排水され最終的に崩壊する前に、メインチューブを部分的にしか満たしていなかった可能性があります。[3]
階段から下流160フィート（49メートル）の地点では、16フィート（4.9メートル）のはしごが入口レベルの床の小さな穴を通り、下のレベルの氷の池の端まで伸びています。入口レベルははしごの頂上から下流に40フィート（12メートル）しか伸びていませんが、この短い区間こそが入口レベルの起源について多くの情報を明らかにします。この下流セクションでは、壁に付着した溶岩の殻が次々と層を塞いでいます。それぞれの殻は、充填と部分的な排水を1回繰り返した記録です。溶岩の洪水のたびに、チューブの壁、天井、床に溶岩漆喰の層が堆積します。これは、チューブの縁がそれを包むより冷たい岩石に対して冷やされるためです。その後、薄い層の下のまだ溶けている溶岩は完全に固まる前に排水されます。[3]
この下流端では、溶岩洞は急激に狭まり、上流の大きさのほんの一部にまで狭まっている。かつては、より小さな開口部から溶岩が入口レベルからその下の溶岩洞へと流れ出ていた。しかしながら、火山活動が最大となるたびに、この溶岩洞は完全に溶岩で満たされ、噴火が弱まるにつれて、溶けた内部の物質が開口部からゆっくりと流れ出し、溶岩石の層を残していった。こうして層が積み重なっていき、今日見られるように、開口部は入り込むには小さすぎる状態になっている。火山活動の停止以降、積み重なった層の多くは緩み、天井や壁から部分的に剥がれ落ちている。このレベルの上流端では、崩壊溝の壁が溶岩洞を横切って雫石や溶岩石の入れ子状の殻を露わにしており、剥がれた層もよく露出している。[3]
下層階
メリル洞窟の氷床は、幅15～20フィート（4.6～6.1メートル）、元々の高さ12フィート（3.7メートル）の中規模の溶岩洞の残存部分で、長さは360フィート（110メートル）です。両端の天井が崩壊して閉鎖されており、床は崩壊した岩屑と氷の池によって完全に覆われています。崩壊した岩塊がゆっくりと剥がれたことで天井と壁は大きく拡大したため、元々の特徴はほとんど残っていません。下流部では、崩壊した岩屑の下から低いベンチが部分的に見えます。[3]
この層で最も顕著な地質学的特徴は、梯子の麓から上流40フィート（12メートル）の床面に見られる、急壁の窪地である。この窪地の中央部には、かつて直径25フィート（7.6メートル）の氷池があった。かつての氷池の両端には、氷に覆われた崩落岩の急斜面がそびえ立ち、上流斜面は凍った滝を形成していた。この氷池は、氷床の底部が崩落し、その下にある3つ目の、おそらくはより大きな溶岩洞へと変化した場所を示していると考えられる。さらに、この下部の溶岩洞は氷で満たされていた可能性が高い。[3]
かつての氷のプールは3つあり、床面積の4分の1を占めています。1つは梯子の麓にあり、もう1つは溶岩洞の底部の低い場所に位置する、長さ70フィート（21メートル）の氷面チューブの上流端付近にあります。このチューブには多数の「島」が点在しています。3つ目のプールはさらに低い標高にあり、前述のように、氷面とそれより下の氷で満たされたチューブを繋いでいたと思われる丸い穴を埋めていたようです。[3]
上流の浅いプールの氷は非常に透明で、プールの水面から突き出た氷塊の影のような輪郭は、水面下数フィートの深さまで確認できました。しかし、洞窟の氷の大部分は、埃、小さな泡、亀裂、そして有機物で濁っていました。[3]
メリル洞窟では、冬季には一部に薄い霜柱が形成され、春の雪解け時には短い氷柱が短期間発生しますが、これらの現象は季節の移り変わりとともに現れたり消えたりします。晩夏から秋にかけて、3つの氷池の上に水たまりができたことは、洞窟の2つの階層において、季節的に暖かい空気と冷たい空気の交換がより活発であったことを示しています。[3]
レクリエーション
公園内で最もアクセスしやすい洞窟の一つとされるこの洞窟は、かつて訪問者がランタンの明かりを頼りに洞窟の底にある巨大な氷床をアイススケートで滑っていたことで知られています。洞窟の入り口へは階段でアクセスできます。[1]
洞窟は安全上の懸念から1998年から2003年まで閉鎖されていました。1930年代には民間保全隊によって氷上に歩道が建設されましたが、氷の後退により2003年に撤去されました。歩道と展望台は現在も利用可能です。[2]
参考文献
外部リンク
- メリル洞窟 - 国立公園局
