ミガルー（「白人」、一部のアボリジニ言語では「デイブ」とも呼ばれる）は、全身が白いザトウクジラ（Megaptera novaeangliae ）で、1991年6月28日にオーストラリア東海岸のバイロンベイ付近で初めて目撃された。[1]
ホワイトホエールリサーチセンター（WWRC）は、ミガルーというシロナガスクジラの認知度向上を目的として、1997年にオスカー・ピーターソン氏によって設立されました。以来、著名な海洋専門家と市民科学者による共同研究によって、長年にわたり目撃情報の収集と記録が行われています。これらの目撃情報は、ウェブサイトmigaloo.com.auでご覧いただけます。
ミガルーの鳴き声が初めて録音されたのは1998年で、科学者たちはミガルーはオスのザトウクジラだと信じていました。2004年にサザンクロス大学の科学者らが遺伝子解析を行った結果、ミガルーはオスであることが確認されました[2]。また、おそらく1980年代半ばから後半に生まれたと考えられています[3]。一部の科学者は、誕生年は1989年である可能性が高いと考えています[2] 。2022年には、ビクトリア州の海岸にミガルーと思われる白いザトウクジラの死骸が打ち上げられました[4]。ビクトリア州環境・土地・水・計画省（DEWLP）による分析の結果、座礁したクジラはメスであり、ミガルーではないことが確認されました[5] 。ミガルーの最後の目撃報告は2020年であるため[6]、この動物の状態について疑問が投げかけられていますが、科学者らは長期間観察されないことは珍しいことではなく、回遊ルートの変化が原因である可能性があると示唆しています[7] 。
ミガルーは地球上で最も有名なザトウクジラの一頭であり、専用のウェブサイトも存在します。その人気により、クイーンズランド州ではミガルーをはじめとする体色の90%以上が白色のクジラを保護するための特別宣言が発令されました。一般航行は500メートル、航空機航行は610メートルの接近禁止区域が設定されています。[8]
白色
ミガルーの白い肌は真性アルビノによるものか、白化症もしくは色素欠乏症なのか議論があった。最初の記録では、ミガルーは噴気孔の周りがピンク色で、跡や傷跡に黒い色素沈着はなく、皮膚に異常があるようだ。これらの観察結果は、ミガルーが真性アルビノである強力な証拠となっている。[1]真性アルビノ、またはチロシナーゼ関連眼皮膚白化症（OCA）は、チロシンが生成されないかメラニンに適切に代謝されない場合に発生し、複数の突然変異の結果である可能性があり、部分的から完全なアルビノまでさまざまな表現型が生じる。 [1]最近では、オーストラリア海洋哺乳類センターの科学者による2012年の研究では、ミガルーの脱落した皮膚と皮膚生検サンプルを分析し、白い外観の原因を突き止めた。研究者らはDNA中のシトシン欠失を発見し、その結果チロシナーゼタンパク質が切断され、OCA1Aの分子基盤が確認され、ミガルーが真のアルビノであることが確認された。 [9]
オーストラリアでの目撃情報
オーストラリアでは他にも白いザトウクジラが目撃されていますが、希少種とされています。2011年には、グレートバリアリーフ付近で白いザトウクジラの子クジラが目撃されました。[10]この子クジラはミガルー・ジュニアと近縁ではないかとの説があり、「ミガルー・ジュニア」と名付けられています。ミガルー・ジュニアは尾びれの片方に黒い斑点があるため、真のアルビノではなく白化症である可能性があります。
2022年4月、ニューサウスウェールズ州沖で別の白いザトウクジラが目撃されました。若いオスとみられ、わずかに灰色の体色をしています。[11]
2023年6月、ベイトマンズ湾でドローンから白い子クジラが撮影された。[12]同年7月には、ニンガルーリーフでツアーグループによって別のクジラが目撃された。[13]
世界の他の地域での目撃情報
白いザトウクジラの目撃は世界の他の地域では稀ですが、2012年にはノルウェーのスヴァールバル諸島沖で白い成体のザトウクジラが泡網摂食をしているのが目撃されました。[14]この個体は背側は完全に白色でしたが、尾ひれの下側には一部暗い色が見られました。暗い斑点と暗い色の目から、研究者たちはアルビノではなく白変種であると示唆しています。調査中に、2004年と2006年にバレンツ海で白いザトウクジラが目撃されていたことが判明しました。同一個体である可能性が高いですが、既存の写真に基づくと識別はできません。[14] 2022年4月には、アゾレス諸島のピコ島とファイアル島の沖合で白いザトウクジラの個体が目撃されましたが、同一個体である可能性があります。[15]
2022年には、白いザトウクジラが再び目撃されました。10月にはコスタリカ沖で、若い白い個体が非白色の成体と共に目撃され、写真に撮られました。[16] [17]この子クジラは、コスタリカ北西部上空を飛行中のパイロットによって発見されました。これは東太平洋における白いザトウクジラの初めての目撃例です。この子クジラは色素欠乏症を呈しており、その白い体色の原因となる正確な色彩異常については明確な結論が出ていません。[17]
名前論争
人気が高まるにつれ、人々はこのクジラに名前をつけたいと願うようになりました。研究者たちは「ミガルー」という名前を選びました。「ミガルー」という言葉は、クイーンズランド州のアボリジニの人々の間で「白人」を意味します。研究者たちは、このクジラにふさわしい名前を見つけるために、地元のアボリジニの人々に連絡を取り、この名前を選びました。[18]
アボリジニが白人を指す言葉は曖昧な意味を持つ場合があり、肉体から離れた人間の霊魂を指すこともあるため、この名称が適切かどうかについては議論がある。[19]白人入植者がオーストラリアのアボリジニにもたらした苦しみを考えると、「ミガルー」という名称を有名なクジラに付けるのは疑問だと考える人もいる。[18]
移住
ザトウクジラの一種であるミガルーは、高緯度地域の餌場と熱帯地域の繁殖地の間を季節的に回遊する。南半球で認められている7つの繁殖群の1つに属し、主に南極海で餌を取り、北上してオーストラリア近海の繁殖地へと移動し、そこで約2ヶ月間過ごす。[20]
1991年に初めて目撃されて以来、ミガルーの独特な体色は、目撃データが豊富に存在することから、科学者が個々の回遊パターンを研究することを可能にしてきた。[21]ミガルーはオーストラリア東部を1日あたり125 [20]～140 [21]キロメートルの速度で回遊し、平均時速5.2キロメートル（3.2マイル）で移動する。これは他のザトウクジラの平均速度よりも速い。これは、ミガルーが成熟した雄であり、例えば若いクジラや子連れの雌よりも速い移動速度に耐えられるためと考えられる。この高速移動のもう一つの理由は、ホエールウォッチング船やその他のレジャー船からの嫌がらせを避けるためである可能性もある。[20]
このクジラは回遊行動に高い一貫性を示し、毎年ほぼ同時期にバイロン岬/バリナを通過します。 [21]ミガルーは主に2頭の群れで回遊しているのが見られますが、単独または表層活動を行う群れで回遊している姿も見られます。[1]
ミガルーが東オーストラリア海域から姿を消し、最近ニュージーランドで目撃されたこと[22]は、回遊ルートが時間とともに変化していることを示唆している可能性がある。[23]
参考文献
- ^ abcd Forestell, Paul H.; Paton, David A.; Hodda, Paul; Kaufman, Gregory D. (2001-12-31). 「オーストラリア東海岸沖における低色素性ザトウクジラ（Megaptera novaeangliae）の観察：1991-2000年」.クイーンズランド博物館紀要. 47 : 437–450 . ISSN 0079-8835.
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