鉱山考古学は、ここ数十年でイギリス諸島 で大きく発展した専門分野です。この分野への関心が続いている理由は、地域の歴史と金属の採掘との間に特別な結びつきがあるためです。この地域の鉱山への言及はストラボンの著作の中に見られます。しかし、このテーマに関する最初の完成された研究は、1935年にオリバー・デイヴィスによって試みられました。その他の重要な研究としては、アイルランドの鉱山に関する地質学者ジョン・S・ジャクソンの研究、ウェールズのドラウコシ金鉱山に関するルイス・ジョーンズの研究、そしてロナルド・F・ティルコートの先駆的な研究があります。さらに、1980年代と1990年代には、ダンカン・ジェームズのグレート・オームズ・ヘッド、サイモン・ティンバーレイクのウェールズの遺跡の初期鉱山研究グループ、そしてアイルランドのウィリアム・オブライエンなど、新世代のアマチュアや科学者がイギリス諸島のさまざまな場所で調査を開始しました。

青銅器時代の金属採掘の痕跡が、イギリス諸島の複数の場所で確認されており、これは炭素14分析によって証明されています。オリバー・デイヴィスは、ウェールズ中部のクミストウィスにおいて、最も徹底的な考古学調査を実施しました。最初の調査は1935年に実施されましたが、1986年に科学者グループが初期鉱山研究グループを設立し、クミストウィスを含むコパ・ヒル地域を再調査しました。[ 1 ]鉛鉱床が主な鉱脈であるにもかかわらず、この地域で最初に採掘された金属は銅でした。主要な鉛鉱脈は「コメット鉱脈」にあり、大規模な露天掘りが行われました。露天掘りの壁には、小さな鉱脈を辿るために建設されたトンネルの入り口が露出していました。そのうちの1つでは、木製の「パイプ」が発見されました。さらに、同じ場所では、石のハンマーや鉛鉱石を含む大量の廃棄物が発見されました。この遺跡から採取された木炭のサンプルからは、紀元前2000~1900年から紀元前1400年までの様々な年代が示されています。[ 2 ]
他の2つの重要な遺跡は、ウェールズ中部に位置するパリス山とナンティレイラ鉱山です。ナンティレイラ鉱山の主鉱脈は主に鉛鉱石を含んでいましたが、銅が初期の採掘の理由でした。S.ティンバーレイクと初期鉱山研究グループは1986年にこれらの遺跡を調査しました。発掘調査の結果、両遺跡で廃棄物が発見されました。坑口からは木炭と石槌が発見されました。14世紀のサンプルから、両地域は紀元前2000年から1500年の初期青銅器時代に遡ることが判明しました。[ 3 ]
北ウェールズ沿岸のグレート・オーム鉱山の採掘は青銅器時代に始まり、19世紀まで続いた。遺跡によると、鉱山の作業はブリニアウ、ポエシオン、ピラウ渓谷で行われたことが確認されている。ドロマイト化した石灰岩の鉱床は銅が豊富であり、初期の鉱山労働者は主に孔雀石を使ってそれを抽出したに違いない。地盤の組成のために抽出は十分に容易であり、これもまた採掘の規模を物語っている。[ 4 ] 1976年、ダンカン・ジェームズはグレート・オームで石のハンマー、骨の道具、岩の塊を伴う火付け跡を含む縦坑を発見した。この鉱床は放射性炭素年代測定により紀元前1395-935年のものとされた。アンディ・ルイスは1980年代後半にこの地域の調査を継続した。この場所での採掘は紀元前1000年直後に終わったと考えられている。目に見える形で残っている採掘技術は、地表の露天掘りと一群の洞窟と地下縦坑である。地下システムには多数の開口部があり、それらは同時にトンネルの換気システムとしても機能していました。遺跡で発見された石器は、主に尖頭骨器と石槌です。他に石器として石臼と石杵も発見されており、鉱石採掘の別の段階を示唆しています。さらに、ブリテン諸島で唯一発見されたのは、巨大なハンマーです。[ 5 ]
19世紀の産業活動によって初期の鉱床の大部分が破壊されたが、アルダーリー・エッジでも初期の採石の証拠が発見された。 [ 6 ]
アイルランドには、先史時代の鉱業活動に関連する地域も数多く存在します(O'Brien 2003)。しかし、重要な鉱山はマウント・ガブリエル鉱山とロス島鉱山の2つです。ロス島はキラーニー近郊に位置し、その地域では2つの原始的な鉱山が発見されています。オブライエンは「デンマークの鉱山」を発掘し、鉱山の洞窟とその近くに巨大な土砂堆積場を発見しました。後者の発掘後、新たな未知の鉱山が発見されました。さらに、彼は岩盤の窪みや窪みも調査しており、これらも原始的と考えられています。この遺跡の特徴は、すぐ近くにビーカー族の集落が発見され、冶金用の坑道、ハンマー、そして岩屑が残されていることです。この発見と紀元前2400年頃の初期段階の遺跡との関連性から、この遺跡と集落はイギリス諸島の鉱業考古学において非常に重要なものとなっています。[ 7 ]
コーク州西部に位置するマウント・ガブリエルは、紀元前1700年頃の初期青銅器時代に銅鉱石が採掘されていたことを示す有用な証拠を提供しています。調査の結果、32の採掘地域が明らかになりました。浅い窪地と、大量の木炭や道具が残された堆積物は、この地域における青銅器時代の銅採掘の証拠です。マウント・ガブリエルは、鉱脈の質が低いため、19世紀の採掘によって原始的な遺構が損なわれずに残っている唯一の場所です。[ 8 ]
紀元前700年頃の鉄器時代の始まりとともに、鉱石採掘に関連する事業がブリテン諸島全域に広がりました。この時代を代表する例として、パズルウッドの露天掘りが挙げられます。この地域は特にローマ・ブリテン時代と中世後期に繁栄しました。褐鉄鉱は、この地域の石炭紀石灰岩のごく一部を占めています。この地域で発見できる採掘の考古学的遺跡は、スカウルズと呼ばれる露天掘りです。また、西暦100年から400年頃の居住地が近隣で発見されたことも特筆に値します。[ 9 ]
ローマ時代には、メンディップ山脈とドラウコシ山脈で大規模な鉱脈採掘が行われました。さらに、ダービーシャー州ピーク・ディストリクト産の金属鉛鉱床も発見されていますが、鉱山の正確な位置は依然として不明です。[ 10 ]
メンディップ鉱山は後期青銅器時代に既に採掘されていた可能性があり、土塁の証拠はブリテン島の鉄器時代の活動と関連している可能性があるが、生産のピークはローマ時代と関連している。鉱山に関する具体的な証拠は多くないものの、この地域の考古学的遺跡の調査から、チャーターハウス・ローマ都市が砦によって守られていたことが分かっており、グリーン鉱山でも少なくとも一時期は同様の状況が見られた可能性がある。[ 11 ]

最もよく知られている遺跡は、ウェールズのパンプセント近郊にあるドラウコシ金鉱山です。この金鉱山は1969年にジョーンズ・アンド・ルイスによって調査されました。鉱山は現在まで稼働しており、その利用は地表だけでなく地下にも明らかです。この地域におけるローマ人の存在は、グレートブリテン島での開拓当初から300年にわたります。19世紀以前の採掘跡は、オゴファウ、ナイアガラ、アルト・クムヘノグ、ペンランウェン、クワーティシリオンの5つのトレンチに集中しています。さらに、オゴファウ地域では多くの坑道が発見されています。廃棄物や採掘跡が集中しているにもかかわらず、ローマ時代の露天掘りは目視でき、良好な状態で保存されています。主要な坑道は少なくとも24メートルの深さが保存されており、他の2つの露天掘り坑道も同時期に遡る「ローマ坑道」と「ミッチェル坑道」と呼ばれています。同様に、ローマ時代の探査の可能性がある2つ目の地点はペンランウェンです。ここでは複数の坑道が発見され、坑道の壁面にはノミやツルハシの痕跡がはっきりと確認されていますが、証拠は乏しいです。[ 12 ]

ドラウコシ鉱山の最も印象的な特徴は、間違いなくハッシング(水路)と関連した建造物です。ルイスとジョーンズによる発掘調査では、4つの主要な水路、つまり鉱山のすぐ近く、あるいは近くの水源の様々な場所で、複雑なタンク群と貯水池群が発見されました。もう一つの重要な発見は「排水車」の破片で、スペインのリオ・ティント社の有名なシステムと同様の地下水路システムが存在していたことを示唆しています。[ 13 ]
中世は金属全般の開発が栄えた時代であり、その原動力となったのは鉱物の採掘における修道院の存在でした。[ 14 ]この時代の有名な考古学的遺跡は、カンブリア州ブラウンヒルの北ペナイン山脈にあります。ここでは銀を含む鉱脈から鉛鉱石が採掘されていました。鉱山は王室管轄下にあり、鉛鉱石は半楕円形の露天掘りによって採掘されたため、「ベルピット」と呼ばれていました。中世の開発の証拠はコパヒルにも残されており、そこでは小さな鉱脈システムの一部が発見されました。ロス島のさらなる発掘調査では、地元の鉱山近くの集落と関連する製錬所跡が明らかになりましたが、当時の採掘作業は追跡できません。錫産業に関しては、ゴドルフィンの「鉱脈裏採掘場」が中世のものと特定されています。
古代鉱山の全体像を捉えるには、建築遺跡だけでなく、様々な要素を考慮する必要があります。社会的文脈もその一つです。この文脈には、鉱夫の社会的地位、生活様式、考古学的記録に残る近隣コミュニティとの関係、完成品にも反映された鉱石の象徴的価値、そしてこれらの採掘が行われた過去の社会を再現することが含まれます。実験考古学との連携により、原始的な採掘技術とその痕跡、採掘道具の使用方法、その特性や使用の特徴的な痕跡など、重要な知見が得られています。さらに、科学的分析手法は、鉱物、鉱滓、遺物の化学組成に関する重要なデータを提供し、考古学者が相関関係を構築したり、起源を特定したりすることを可能にします。さらに、地質学や花粉分析は、時代ごとの景観のイメージを提供してくれます。最後に、文書や碑文も、歴史的時代を特定する上で貴重な情報を提供してくれます。[ 15 ]