
商品貨幣とは、その価値が原料となる商品に由来する貨幣である。商品貨幣は、それ自体に価値や用途(内在的価値)を持つ物と、商品を購入する際に価値を持つ物から構成される。[ 1 ] これは、内在的価値を持たないが、金や銀など交換可能な価値のあるものを表象する表象貨幣や、政府の規制によって貨幣として確立されたことに価値を持つ不換紙幣とは対照的である。
交換手段として用いられてきた商品の例としては、貴金属や宝石、穀物、動物の部位(ビーバーの毛皮など)、タバコ、燃料などが挙げられます。様々な商品評価経済や価格制度経済においては、複数の種類の商品貨幣が固定された相対価値で併用されることもありました。
商品貨幣は、表象貨幣とは区別されるべきである。表象貨幣は、証明書またはトークンであり、裏付けとなる商品と交換できるが、正式な手続きを経なければならない。商品貨幣の重要な特徴は、その価値が使用者によって直接認識され、トークン自体が商品として有用または美しいと認識される点である。商品による支払いは一般的に有用な財を提供するため、商品貨幣は物々交換に類似するが、単一の交換単位が認められている点で物々交換とは区別される。ラドフォード(1945)は、捕虜収容所における商品貨幣の確立について記述した。
人々は余剰の衣類、トイレタリー用品、食料をそこに預け、タバコで定価で売った。タバコでの販売のみが認められ、物々交換は認められなかった。[...] 食料については、店は利便性のために少量の在庫を置いていた。資本は赤十字タバコの大量販売店からの借り入れで賄われ、初回取引時に少額の手数料を徴収して返済した。こうしてタバコは通貨としての地位を最大限に高め、市場はほぼ完全に統一された。[ 2 ]
ラドフォードは、この「タバコ通貨」がグレシャムの法則、インフレーション、そして特にデフレの影響を受ける様子を記録しました。
別の例として、2003年頃に喫煙が禁止された米国の刑務所では、多くの場所で商品貨幣がサバの切り身の容器に切り替わった。サバの切り身は比較的標準的な価格(通常1缶1ドル)で、保存期間が長く、保存も容易で、高タンパクであることから食品として人気がある。現金が禁止されている刑務所では、これらの切り身は多くのサービスと交換できる可能性がある。[ 3 ]
金属貨幣では、政府の造幣局が金属トークン(通常は金や銀)に刻印を刻むことで貨幣を鋳造します。この刻印は、貨幣の重量と純度を保証する役割を果たします。この貨幣を、発行コストよりも高い額面で発行することで、政府は通貨発行益と呼ばれる利益を得ます。
造幣局と硬貨の役割は、商品貨幣と不換紙幣で異なる。商品貨幣では、硬貨は溶かされて物理的に変更されても価値を維持するが、不換紙幣ではそうではない。通常、不換紙幣では硬貨を金属に交換すると価値が下がるが、少数のケースでは、不換紙幣の金属の価値が硬貨の額面よりも高くなることが認められている。例えばインドでは、ステンレス鋼の含有量が硬貨の不換紙幣価値または額面価値を上回ったため、2007年以降、不換紙幣ルピーは市場から姿を消した。 [ 4 ]米国では、ペニー硬貨(1982年以降は97.5%が亜鉛、1982年以前は95%が銅)とニッケル硬貨(75%が銅、25%がニッケル)の金属の価値は硬貨の不換紙幣額面価値に近いか、それを超えることもある。
商品は、他の形態の貨幣が利用できない、あるいは信頼されていない状況で生まれることが多く、それが社会規範となっています。アメリカ独立戦争以前のアメリカでは、ワムプム(貝殻のビーズ)、トウモロコシ、鉄釘、ビーバーの毛皮、タバコなど、様々な商品が使用されていました。
ハドソン湾会社をはじめとする毛皮交易会社が国土の大部分を支配していたカナダでは、毛皮商人たちは先住民が金や銀に興味を持たないことにすぐに気づきました。彼らが求めていたのは金属製のナイフや斧といった品物でした。毛皮商人たちは物々交換ではなく、メイドビーバー(ビーバーの毛皮一枚分)を標準通貨として確立し、商品の価格表を作成しました。

他の動物の毛皮も標準的なレートでビーバーの毛皮に換金できたため、貴金属が評価されない経済において、有効な通貨が誕生した。[ 5 ]しかし、便宜上、ハドソン湾の郵便局長は、銅や真鍮に刻印された ビーバー硬貨を交換した。
金貨が商業的に希少になってからずっと後、アメリカ合衆国のフォートノックス金庫は連邦準備制度の理論的な裏付けとして機能しました。1933年から1970年(アメリカ合衆国が正式に金本位制を離脱した年)まで、1米ドルは技術的には1トロイオンス(889mg)の金の35分の1の価値しかありませんでした。しかし、1933年以降、アメリカ合衆国内で貴金属としての金地金の実際の取引は禁止されました。これは、政府の政策によって貨幣の最大限の流通が望まれていた経済不況期に、個人による金の「退蔵」を防ぐという明確な目的があったためです。これは、商品から代表通貨、そして不換紙幣への移行という、極めて典型的な事例でした。他の商品を取引していた人々は、金で取引せざるを得なくなり、その後、金と同等の価値を持つとされる紙幣を受け取り、最終的には政府の権威と社会的な価値観に裏付けられた不換紙幣へと移行しました。
第二次世界大戦直後、ドイツ、フランス、ベルギーを含むヨーロッパの一部の地域では、タバコとガソリンが商品貨幣として使われていました。 [ 6 ] 1993年のサラエボ包囲戦[ 7 ]や2022年のロシア占領下のヘルソン[8]など、戦争で荒廃した地域では、生活物資の供給不足と通貨崩壊が見られ、タバコとガソリンは通貨として使われ続けています。
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大麦などの穀物は歴史的に貿易や物々交換(メソポタミア、紀元前3000年頃)に利用されてきましたが、輸送や保管、そして最終的には腐敗の問題から、交換手段や延払いの基準としては不便な場合があります。金やその他の金属は、耐久性があり、保管しやすい価値の保存手段として、 価格体系において使用されることがあります。
商品貨幣を用いた物々交換のような方法は、少なくとも10万年前にまで遡る可能性がある。エスワティニでは赤土の取引が記録されており、連珠型の貝殻装身具もこの時代に遡り、商品貨幣に必要な基本的な特性を備えていた。市場経済が存在する以前、人々は生産を組織し、財やサービスを人々に分配するために、伝統、トップダウンの命令、あるいは共同体の協力に頼っていた。互恵関係、あるいは再分配関係が、市場交換に取って代わった。
シュメールの都市国家は、もともと大麦の重さを一定に測ったシェケルという商品貨幣に基づいて貿易と市場経済を発展させ、一方バビロニア人とその近隣の都市国家は、法典で定められた様々な商品の計量単位を使った最も初期の経済システムを発展させた。[ 9 ]
楔形文字の発明から数世紀後、文字の使用は債務/支払証明書や在庫リストを超えて、財産の購入や法的罰金の支払いなどの契約法で使用される商品貨幣の金額を成文化するまでに拡大しました。[ 10 ]
今日、正貨および卑金属貨幣の額面価値は政府の法令によって定められており、その貨幣を法定通貨と宣言した政府の管轄区域において、債務の支払いとして法的に認められるのはこの価値のみである。貨幣に含まれる貴金属の価値によって別の価値が与えられることもあるが、これは時代とともに変化する。貴金属の価値は、いかなる政府によっても貨幣化されていない純金属や商品の場合と同様に、二国間協定に従う。例えば、米国以外の国の金貨や銀貨は、米国法において、米国における債務の支払いのための法定通貨としての使用が明確に除外されている。 [ 11 ]そのため、それらの受け取りを拒否した売り手は、債務の決済のためにそれらを提供する支払い者から訴えられることはない。しかし、両当事者が貨幣の価値に合意すれば、そのような取り決めをすることを妨げるものはない。
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