
モンキ族はメキシコの先住民族(アメリカインディアン)で、スペイン人と接触した当時、メキシコのバハ・カリフォルニア・スル州ロレト近郊に居住していました。モンキ族の領土は、カリフォルニア湾沿岸約65キロメートル(40マイル)の海岸線と、コチミ族が居住していた内陸部まで数キロメートルにわたっていました。
モンキ族は、おそらく16世紀にカリフォルニア湾を遡上した探検家たちによって初めて遭遇し、17世紀後半には半島における初期のイエズス会による熱心な宣教活動の対象となった。チロル出身のイエズス会士エウセビオ・フランシスコ・キノは、イシドロ・デ・アトンド・イ・アンティヨン提督と共に、 1684年から1685年にかけてモンキ領土の北端にサン・ブルーノ伝道所を設立しようとしたが、失敗に終わった。 [ 1 ]バハ・カリフォルニアにおける最初の恒久的な伝道所と入植地は、1697年にフアン・マリア・デ・サルバティエラによってモンキ領土のロレトに設立された。
多くのイエズス会の同僚とは対照的に、キノとサルバティエラは手紙や報告書の中で先住民族の民族誌に関する記述を比較的少なく残している。モンキ族の先住民文化について知られていることのほとんどは、探検家の記録に付随する記述や、イエズス会の歴史家ミゲル・ベネガス(1757年、1979年)の著作から間接的に得たものである。
開拓地で長年の経験を積んだキノは、バハ・カリフォルニアのインディアンたちは、これまで見てきたどのインディアンよりも困難な生活を送っていたと語った。イエズス会の宣教師たちは、遊牧民のモンキ族が、しばしば仕事と引き換えに与えられる食料の約束によって、宣教とキリスト教に惹かれる可能性があることに早くから気づいていた。モンキ族をはじめとするバハ・カリフォルニアのインディアンは狩猟採集民であり、メキシコ湾岸、内陸部の渓谷、そしてシエラ・デ・ラ・ヒガンタ山脈などから、多種多様な天然資源を採取していた。土地は1平方キロメートルあたり1人にも満たない人口しか支えることができなかった。彼らの物質文化は乏しく、食料を求めて果てしない放浪の旅で持ち運べるものに依存していた。モンキ族は「農業を持たず、定住地もなく、恒久的な住居も移動可能な住居もなく、衣服もほとんどなく、男は着ておらず、女は草のスカートだけだった。船も陶器もなく、家畜も犬さえいなかった。…彼らの多くは年に100回以上も寝床を変えていた。」[ 2 ] 彼らの社会組織は、時に互いに敵対し合うこともあった自治的な地域社会(ランチェリア)に基づいていました。スペイン人からは評価されていませんでしたが、モンキ族とその近隣住民は平等な社会を築き、地元の資源を利用して籠細工、個人用装飾品、武器、木製の道具を作ることに長けていました。バハ・カリフォルニアの人々は岩を粉にして顔料を作り、数千もの大きく精巧で抽象的な岩絵を制作しました。その一部は、モンキ族の領土の北にあるサンフランシスコ山脈にあるユネスコ世界遺産に保存されています。[ 3 ]
伝統的なモンキ文化は、宣教師による文化変容と旧世界の伝染病 による人口減少の影響で、18 世紀末までに消滅したと考えられます。
モンキ族が居住していた狭く質素な地域では、人口は数百人程度にとどまったと思われる。イエズス会は8つのモンキ族の牧場の名を記録しているが、1698年末までにほぼすべてのモンキ族、計約400人がロレト伝道所の近くに住んでいた。その後、ヨーロッパから伝わった病気による多数の死者により、その数は急速に減少した。1733年までに、ロレトのインディアン(ほとんどがモンキ族)の人口はわずか134人だった。1770年までに、残存していたわずかなモンキ族は、スペイン人、混血(メスティーソ)、そして本土やバハ・カリフォルニアの他の地域から移入されたキリスト教徒のインディアンで構成されるロレトの人口に埋もれてしまった。[ 4 ]