『道徳エッセイ』 （『複数の人に宛てた書簡』としても知られる）は、アレクサンダー・ポープによる倫理的な主題に関する 4 つの詩の連作であり、1731 年から 1735 年にかけて出版されました。
個々の詩
4 つの詩は、1751 年にウィリアム ウォーバートン(ポープの遺言執行者)によって、最初に書かれた時系列順ではなく、次の順序で 「Moral Essays」というタイトルで出版されました。
- コブハムへの手紙（1734年、コブハム卿リチャード・テンプル卿宛）「人間の知識と性格について」
- ある女性への手紙（1735年、マーサ・ブラント宛）「女性の性格について」
- バサーストへの手紙（1733年（1732年と記載）、バサースト卿アレン宛）「富の活用について」
- バーリントンへの手紙（1731年、バーリントン伯リチャード・ボイル宛）「偽りの趣味について」
同時期に書かれた『人間論』と共に、これらはポープのボリングブルックへの愛情に触発されて書かれたものであり、（ポープが友人のジョナサン・スウィフトに語ったところによると）彼はこの作品全体を自身の「最高傑作」、つまり「ホラティウス流の倫理体系」の一部にするつもりだったようだ。[1]これらを「諸人に宛てた書簡」 と呼んだのはポープ自身である。
バーリントンへの手紙
この詩の副題は当初「偽りの趣味について」でしたが、後に「富の使い方について」に変更されました。この詩は、富の使い方を、趣味の悪い方法と正しい方法の両方で取り上げており、特に、1715年頃からポープと友人であったバーリントン卿の特別な関心事である造園、庭園、建築に焦点を合わせています。[2]
ポープは、邸宅の設計における良識の鍵は「その土地の才覚を全てにおいて考慮すること」（57行目）であると述べている。これはバサーストらが従った教訓だが、「ティモン」と呼ばれる表面的で派手な地主は従わなかった。ティモンの別荘に関するポープの描写は、複数の場所から得られた詳細を統合したものであったが、すぐにシャンドス公爵のバークシャーの邸宅への攻撃として広く批判され、ポープ自身の評判とキャリアに傷がついた。また、この出来事は、ボリングブルックの主要な政敵であったロバート・ウォルポール卿とポープの関係に終止符を打った。 [2]
バサーストへの手紙
『バーリントン』と同様に、この書簡の副題は「富の使い方について」である。金銭の使い方について論じ、貪欲な人も浪費家も金銭を誤用し、幸福を得られないと主張している。ただし、その標的は『バーリントン』における支配階級貴族ではなく、むしろ台頭する商業階級である。[2] ポープは浪費家や倹約家の人物を風刺的に描いているが、特に、富を惜しみなく与えた「ロスの男」（ジョン・カイル）と、その富によって貧困に陥った「バラム卿」について描いている。
ロスの男はロス・オン・ワイの町に惜しみなく寄付をしたが、ポープはその慈善行為を誇張していたかもしれない。バサーストが、これほどのことを成し遂げるのにどれほどの財力があったのかと問うかもしれないと示唆した後、詩人はこう答える。「借金と税金、妻子を差し引いても、この男は年間五百ポンドを所有している。」(ll. 275-80) これはまるで驚くべき功績であるかのように明かされているが、労働者の賃金が非常に低かった時代、現在の価値で換算すると、その額は優に六桁に達するだろう。それでもなお、この主張は的を射ている。
対照的に、バラム卿は、ロンドン市の信心深く、真面目な（しかし、けちな）商人であり、「ロンドンの円柱は、背の高い暴れん坊のように、空を指し、頭を上げて横たわっている」（ll. 339-40） - ロンドン大火記念碑の碑文によってカトリック教徒がロンドン大火の原因であると誤って非難されたことに対する教皇の有名な攻撃。
聖書に登場するバラムは、ポープの読者ならご存知の通り、賄賂によって敬虔な行いから堕落させられました[2]。そして、莫大な富と成功を収めたバラム卿は、その後、自らの道を踏み外し、様々な罪を犯し、最終的に絞首刑に処せられます。この詩の結末は、道徳的な補足を必要としません。「悪魔と王は賞金を分け合い、悲しみに暮れるバラム卿は神を呪い、死ぬ。」(ll. 401-2)
コブハムへの手紙
ポープはこの詩をコブハム子爵に宛てて書き、様々な人物の知識と人格を考察し、人の性格を読み取ることの難しさを論じている。1733年の夏、彼はストウにあるコブハムの家を訪れている。その家主は政府の政策に対する抗議文を書いたためウォルポールに解雇された直後だった。そして、この詩を朗読し、精神的自立を立派な公共の美徳として称賛した。[2]
ポープは、書物は人格を読み取るのに役立たず、観察は誤った判断に導かれ、私たちの判断は自身の偏見や嗜好に影響されると指摘する。人の行動でさえ、実際の意図とは異なる何かから生じることがある。彼は、人格を評価する最良の方法は「支配的な情熱」（『人間論』に以前見られる概念）[2]を発見することだと結論づけている。この情熱は、人の死の際に最も顕著に現れ、「一度見つかれば、残りのすべてが明らかになる」（178行目）という。この理想は、当然のことながら、詩の受け手である。「そして、勇敢なるコブハムよ、あなたは死の直前まで、あなたの支配的な情熱を強く感じるであろう」（262-263行目）
ある女性への手紙
マーサ・ブラントは、1707年からポープの友人であった二人の姉妹のうちの一人だった。ポープと同様にカトリックの家庭出身で、ポープは長年にわたり頻繁にポープ一家を訪ねていた。彼の詩は、特に偽名とされる四人の肖像画を描写することで、女性の性格を探求している。しかし、そのうち三つについては、その正体は比較的明らかだった。フィロモデはマールバラ公爵夫人ヘンリエッタ、アトッサはヘンリエッタの母サラ公爵夫人か、ジェームズ二世の私生児であるバッキンガム公爵夫人キャサリン、そしてクロエはジョージ二世の愛妾サフォーク伯爵夫人であった。
この詩は、マーサ・ブラントの次の言葉を引用して始まるようです。「あなたがかつて言った言葉ほど真実なものはない。「ほとんどの女性にはまったく個性がない」と」（ll. 1-2）
実際、この見解は、まず様々な女性の肖像画に言及されること、そしてさらに重要なことに、女性の性格の多様な側面によって異論を唱えられています。「女性は色とりどりのチューリップのように咲き誇る。その魅力の半分は彼女たちの変化によるものだ。」(41-42行)。フィロメーデーはロマンスについて語るものの、行動に移すことはありません。アトッサは怒り狂い、暴力的ですが、最終的には「あまりにも身勝手な自分にうんざりしている」(146行)と語ります。クロエはこれとは正反対で、「心を欲しがる」女性であり、形式的な社会規範に隠れ、「いつまでも礼儀正しさの中に身を置くことに満足している」(164行)のです。
対照的に、マルタ自身ははるかに優れた性格の持ち主である。神は彼女に「分別、気質、そして詩人」（l. 292）を与え、彼女を不滅のものにしようとしたと彼は結論づけている。
1744年にポープが亡くなって初めて、アトッサの肖像画は出版された書簡に含まれ、ボリングブルックは、マールバラ公爵夫人サラがそれを排除しようとしてポープに1,000ポンド[2]（現在の価値でおそらく250,000ポンド）を支払ったと主張した。
参考文献
- ^ レランバウム、ミリアム (1977).アレクサンダー・ポープの『オプス・マグナム』 1729-44年. オックスフォード: クラレンドン.
- ^ abcdefg マック、メイナード (1985). 『アレクサンダー・ポープの生涯』 ニューヘイブン: イェール大学出版局.
- マーガレット・ドラブル編『オックスフォード英文学全集』第6版（2000年）、691頁。
- イアン・ゴードン著「道徳エッセイ集」『文学百科事典』2002年1月24日。2008年4月1日アクセス。<http://www.litencyc.com/php/sworks.php?rec=true&UID=3487>
