道徳統計とは、最も狭義には、人々の集団における社会病理を示すと一般的に考えられている数値データを指します。例としては、犯罪(人身および財産に対するもの)、識字率、自殺、非嫡出子、中絶、離婚、売春、そして19世紀の貧困とも呼ばれた経済状況に関する統計などが挙げられます。
社会統計と呼べるものの収集は、ロンドン教区が収集した出生死亡データを表にした ロンドン死亡記録をジョン・グラント(1662年)[ 1 ]が分析したことに遡ることが多い。人口統計(現在では人口統計学と呼ばれている)の体系的な収集は18世紀半ばに始まり、 1741年にヨハン・ペーター・ズスミルヒが行ったとされることが多い。道徳変数に関するデータは、19世紀初頭に様々な政府機関(特にフランスとイギリス)によって収集・公表され始め、社会改革に関する議論で広く利用された。
このテーマに関する最初の主要な著作は、アンドレ=ミシェル・ゲリーが 1833年に著した『フランスの道徳統計に関するエッセイ』である。 [ 2 ]この本でゲリーは、フランスの県を、文盲率、人身犯罪や財産犯罪、非嫡出子、貧者への寄付などに応じて色分けした主題図を提示し、これを使って、そのような道徳的変数がどのように関連しているかを問うた。
イギリスでは、このテーマは1847年にジョセフ・フレッチャーによって取り上げられ、彼は「イングランドとウェールズの道徳と教育の統計」というテーマでいくつかの論文を発表しました。[ 3 ] [ 4 ]