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義理の親とは、配偶者の親であることによって、ある人と法的に親族関係にある人のことです。多くの文化や法制度では、この関係で結ばれた人々に義務と責任が課せられています。ある人は配偶者の両親にとって義理の子であり、配偶者の両親は、配偶者の兄弟姉妹(兄弟姉妹の配偶者とは対照的)である義理の兄弟姉妹(もしいれば)の両親でもあります。この家族関係グループのメンバーは、まとめて義理の家族と呼ばれます。[ 1 ]
義父とは配偶者の父のことです。 [ 2 ]お互いの子どもの義父となる2人の男性は、共同義父、または孫がいる場合は共同祖父と呼ばれることがあります。
義母とは配偶者の母のことです。 [ 3 ]お互いの子どもの義母である2人の女性は、共同義母と呼ばれることもあります。また、孫がいる場合は共同祖母と呼ばれることもあります。
コメディや大衆文化において、姑は威圧的で、無愛想で、敵対的で、おせっかいで、高圧的で、一般的に不快な人物としてステレオタイプ化されています。姑は、姑の娘と結婚した夫にとって、しばしば悩みの種として描かれます。姑ジョークとは、この不快な姑のキャラクターを風刺したジョークのことです。
オーストラリアの先住民族の言語の中には、いわゆる「姑言語」と呼ばれる回避言語を使用するものもあります。これは、タブーとされる親族(最も一般的には姑)の耳に届く距離にいるときに使用される特別なサブ言語です。
マザーインロースイートも住居の一種で、通常は家族住宅内のゲスト用宿泊施設として使用され、拡大家族のメンバーに使用されます。
義理の両親は、結婚生活においてしばしば対立の源、あるいは支えとなる存在として見られる。嫉妬、競争、意見の相違、そして期待の裏切りなどが、こうした関係における軋轢の原因となり得る。義理の両親が結婚生活に悪影響を及ぼすという認識は、女性の義理の両親を特に扱いにくい存在として描くことにつながる。姑をネタにしたステレオタイプのジョークは、義理の両親との対立という現実を面白おかしく描いている。また、義理の両親は、実家とそれほど親しくないパートナーや義理の子供にとって、いわば「見つけた家族」となるなど、プラスの影響を与える側面も指摘されている。 [ 4 ]
義理の両親との関係が悪化すると、結婚生活に悲惨な影響を与えると人々は信じている。[ 5 ]しかし、義理の両親との関係の深さが、子供の結婚生活の成功に影響を与えるという研究結果は出ていない。結婚生活の成功の低さは、義理の両親との関係における葛藤ではなく、義理の子供たちが葛藤について同じ認識を持っているかどうかに起因している可能性がある。つまり、夫婦間で義理の両親との関係に対する認識に不一致が生じており、こうした関係性に関する意見の相違が結婚生活の結果に悪影響を及ぼすのである。[ 6 ]