| 「メドウィン夫人」 | |
|---|---|
| ヘンリー・ジェイムズの短編小説 | |
| 国 | イギリス |
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | 短編小説 |
| 出版物 | |
| 出版の種類 | 定期刊行物 |
| 出版社 | パンチ |
| メディアタイプ | 印刷物（雑誌） |
| 発行日 | 1901年8月28日〜9月18日 |
| ページ | 8ページ |
「ミセス・メドウィン」はヘンリー・ジェイムズの短編小説で、 1900年にパンチ誌に初掲載されました。この物語は、世紀末のイギリスの流行社会を巧みに風刺しています。主人公はアメリカ人の兄妹で、彼らは退屈で退屈になり、ほとんど疲弊しきったこの社会で、人々を楽しませ、その生活にあずかっています。
あらすじ
メイミー・カッターはロンドンに住むアメリカ人。彼女は、いかがわしい人々をファッショナブルな社交界に引き入れ、その見返りに報酬を得ることで生計を立てている。そんな彼女のアパートに、役立たずだが人当たりの良い異母兄弟のスコット・ホーマーが、施しを求めてやって来る。
メイミーにとって特に厄介なのは、あるメドウィン夫人です。彼女は、現代のイギリス社会の緩い基準から見ても明らかに許容範囲を超えているようです。しかしスコットは、尊大なウォントリッヂ夫人を魅了し、メドウィン夫人を彼女の特別なパーティーに招待することで、メイミーを救います。メイミーは彼女から招待料を受け取り、スコットは思いがけず社交界で成功を収めます。
主要テーマ
ジェイムズは『ノートブック』の中で、この物語の構想に「シニカル」という形容詞を当てていますが、これに異論を唱えるのは難しいでしょう。ジェイムズがイギリスの上流社会をこれほど皮肉な口調で描写した例はありません。この世慣れた物語は、社交界の名士たちが、ほんの少しでも新鮮な経験を得るためなら、どんなことでも、誰とでも受け入れてしまう様子を描いています。
スコット・ホーマーはいつものように率直にこう表現する。「虫が大きくなればなるほど、生き延びるための何かを探し回っている…奴らは死んでいる、分かるか？そして我々は生きている。」ジェームズはスコットに「虫」たちとの成功をありありとさせる魅力を与え、メイミーは金銭的な報酬を受け取ることに何の抵抗も感じさせない。物語の簡潔さ（8000語以下）とシンプルな文体は、皮肉なメッセージがぎこちなくも無理やりにも感じさせないのに役立っている。風刺雑誌『パンチ』は、この高慢ちきな社交界に対する辛辣な描写を完璧に伝える媒体だった。
批判的評価
クリフトン・ファディマン、エドワード・ワーゲンクネヒト、ロバート・ゲイルといった批評家たちは、作者自身が「ちょっとしたシニカル・コメディ」と呼んだこの作品を非常に好意的に評価している。ジェイムズは題材を軽妙なタッチで扱い、社会の偽善を不器用に非難するような失態を決して犯さない。豊富なユーモアから、ジェイムズが衝撃を受けることなく、楽しんでいることがはっきりとわかる。
この物語の着想は、ちょっとした噂話から生まれたものですが、完成した作品は、経験豊富な小説家がいかにして、些細なヒントを小さな傑作へと昇華させるかを示しています。商業的および芸術的な理由から物語を可能な限り簡潔にまとめながらも、ジェイムズは登場人物を鮮明に描き出し、その風刺を記憶に残るものにしています。
参考文献
- エドワード・ワーゲンクネヒト著『ヘンリー・ジェイムズ物語』（ニューヨーク：フレデリック・ウンガー出版社、1984年）ISBN 0-8044-2957-X
- ヘンリー・ジェイムズ百科事典（ロバート・L・ゲイル著、ニューヨーク：グリーンウッド・プレス、1989年）ISBN 0-313-25846-5
外部リンク
