ナイマ・B・ロバートは、多文化文学の作家であり、英国を拠点とするイスラム教徒の女性向け雑誌「SISTERS Magazine」の創刊編集者です。スコットランド人の父と南アフリカ出身のズールー族の母の間にリーズで生まれ、ジンバブエで育ち、イギリスの大学に通いました。 1998年にイスラム教に改宗しました。
ロバートの家族は彼女が2歳の時にイギリスからエチオピアに移住し、その4年後にジンバブエに移住し、ロバートはそこで正式な初等教育を受けた。ロバートは首都ハラレ郊外で弟と妹とともに典型的な中流階級の子供時代を過ごした。ジンバブエの文化に浸かるだけでなく、ロバートの両親は子供たちに南アフリカのルーツと強い政治意識を植え付けた。[ 1 ]父親のロバート・マクラーレンはジンバブエ大学の上級講師であり、母親のテンビ・マクラーレンは起業家であった。ジンバブエで高校を卒業後、ロバートは大学のためにイギリスに戻り、ロンドン大学で一級学位を取得した。
大学在学中、ロバートはアマチュア音楽家および歌手としてエジプトを訪れ、音楽祭でジンバブエの伝統音楽を演奏しました。ヒジャブをかぶったイスラム教徒の女性たちに対する彼女の最初の反応は「ぞっとする」というものだったが、最終的に、特に美しいエジプト人女性に、なぜその美貌を隠すことを選んだのか尋ねた。「なぜなら」と彼女は言った。「私は見た目ではなく、自分の言動で判断されたいからです。」[ 2 ]会話の後、ロバートは「自分の人生について、自分の自己イメージについて、そしてどのように成長し発展していきたいかについて考えるようになりました。」と語る。ロバートはロンドンに戻り、マーマデューク・ピックソール訳のコーランを読み始め、イスラム教とイスラム法について学び、「慎み深い服装を試してみました。」[ 3 ]同年のクリスマス休暇中にロバートは「イスラム教のアフリカ、ギニア」を旅し、「黒人ナショナリズムの理想にどっぷり浸かった私にとって、これらのイスラム教徒は私自身のアフリカ人としてのアイデンティティと黒人としての誇りに訴えかけるものでした。」[ 4 ]ギニアで、ロバートはイスラム教の1日5回の礼拝を始め、ラマダンを経てロンドンに戻ると、 1998年にシャハーダ(イスラム教の信仰宣言)を発表した。
教室で教えた後、私立のホームスクールを設立したロバートは、イスラム教をテーマにした多文化の子ども向け絵本を書き始めた。彼女の最初の絵本「The Swirling Hijab 」は、ブックトラスト・プログラムに含まれた。ロバートの絵本とヤングアダルト小説は、学校や多文化研修などの国の機関での収録が認められ、またイスラム教徒の間ではイスラム小説として認知されるなど、幅広い層に受け入れられている。[ 5 ] [ 6 ]現在までに彼女は13冊の子ども向け絵本を出版しており、その多くは二言語環境で使用されており、タミル語、クルド語、ポルトガル語、日本語、ロシア語、ヨルバ語、チェコ語、アラビア語、ポーランド語、中国語、ウルドゥー語、パンジャブ語、フランス語、スワヒリ語、ファリシ語を含む最大31の言語で出版されている。「Journey Through Islamic Arts」は、英国国立識字トラスト協会のWOW!賞最優秀児童書賞を 受賞した。
自伝『From My Sisters' Lips 』が成功した後、ロバートはヤングアダルト(YA)向けのイスラム小説を書き始めた。最初のYA小説『From Somalia, With Love』は、ソマリア統合チームが企画したソマリアの若者のグループとの週末のリトリートから着想を得たものである。[ 7 ]『From Somalia, With Love』は、ソマリア系イスラム教徒の登場人物と主題を扱った数少ない小説の一つである。[ 8 ]この小説は、2009年の世界読書デーの学校向けパックに含まれ、英国識字協会賞の最終候補に選ばれた。ロバートの2作目のYA小説『Boy vs. Girl 』は、イギリスの若いイスラム教徒についての一般的なステレオタイプに挑戦し、都市部イスラムのグラフィティアーティストであるムハンマド「エアロゾルアラビック」アリがカメオ出演している。 [ 9 ]ロバートの3作目のYAタイトル『Far From Home 』は、ジンバブエを舞台にした歴史小説で、ロンドンで開催された2011年のポップアップストーリーフェスティバルで展示された。
2021年2月、彼女は『Show Up』[ 10 ]を執筆・出版した。これは、コーラン、ハディース、現代思想家からの引用を引用しながら、著者が自身の人生の旅を振り返る個人的な物語である。
ロバートはニカブ(イスラム教の顔を覆うベール)の着用を常時遵守しており、女性が全身を覆う権利を声高に主張している。1998年にイスラム教徒になった直後、ロバートは1999年からニカブを常時着用し始めた。回想録『From My Sisters' Lips』の中で、ロバートはニカブ着用の影響について次のように述べている。「(覆われた女性は)外見で判断されることはない。なぜなら、彼女の個人的なことは何も見えないからだ…彼女は、女性の身体に対する社会の変化し続ける期待に応える必要性を感じていない…だから、彼女と関わる人は皆、彼女が何を言おうと、何をしようと、何を考えようと、彼女が示してきたものに共感しなければならない。」[ 11 ]ロバートはヴェイルド・ジャスティスの創設メンバーの一人であり、イースト・ロンドン・モスクを代表してイスラム教徒の女性問題に取り組んでいる。彼女は、テレグラフ、BBCニュース、タイムズオンライン、BBCラジオ4の「The Moral Maze」、チャンネル4の「Undercover Mosque」シリーズなど、数多くの英国メディアでニカブを支持する発言をしてきたほか、イスラムチャンネルやAIM TVなどのイスラム系および国際メディアでも発言している。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
ロバートのヤングアダルト小説『Boy vs. Girl』には、ニカブを着用したナジマおばさんというキャラクターが登場する。このナジマおばさんは、非現実的な描写として、あるいはイスラム教徒の若者にとっての模範として、肯定的にも否定的にも批判されてきた。[ 16 ]ロバートは、ナジマおばさんは他の登場人物と同様に、彼女が個人的に知っている実在の姉妹たちの姿を重ね合わせたものだと言う。[ 17 ]